VRS : impact des facteurs environnementaux (températures et pollution atmosphérique)

Publiée en mars 2025 dans Eurosurveillance et menée par une équipe chinoise, cette revue systématique couplée à une méta-analyse se proposait d'examiner, sur une période assez longue allant de 2004 à 2023, les associations entre températures ambiantes et infections respiratoires aiguës (IRA), et notamment les infections à virus respiratoire syncytial (VRS). ⁽¹⁾

L'objectif que se fixaient ces chercheurs était de rassembler dans leur méta-analyse des données leur permettant de chiffrer, pour chaque augmentation de 1 degré Celsius de la température ambiante, le risque relatif (RR) poolé d'infection respiratoire pour chaque pathogène spécifique, en comparaison avec des populations non exposées aux mêmes températures. Une approche particulièrement intéressante.

Au final, 137 études ont pu être incluses à la méta-analyse. Elles portaient sur un total de plus de 7 millions d'épisodes d'infections respiratoires, pour la plupart chez des adultes. L'analyse fait apparaître que les incidences poolées des infections à virus respiratoire syncytial - VRS (RR = 0,14 ; IC à 95 % : 0,09-0,23), à influenza (RR = 0,40 ; IC à 95 % :  0,27-0,61), à métapneumovirus humain (RR = 0,48 ; IC à 95 % :  0,32-0,73), à coronavirus humain (RR = 0,21 ; IC à 95 % :  0,07-0,61) et à SARS-CoV-2 (RR = 0,52 ; IC à 95 % :  0,35-0,78) baissaient pour chaque augmentation de 1 °C de la température ambiante. 

À l'inverse, les incidences des infections respiratoires à virus parainfluenza humain – HPIV (RR = 2,35 ; IC à 95 % :  1,46-3,77), à bocavirus humain - HBoV (RR = 1,86 ; IC à 95 % :  1,04-3,32) et à MERS-CoV (RR = 1,05 ; IC à 95 % :  1,04-1,07) augmentent avec les températures. Le facteur clé ici est lié à la nature même des virus. Les virus enveloppés – dont le VRS – n'aiment pas la chaleur (moins bonne intégrité de l'enveloppe) et résistent assez bien au froid, tandis que les virus sans enveloppe sont moins sensibles aux fluctuations des températures. 

Les auteurs soulignent que ces données sur les associations entre températures ambiantes et pathogènes des infections respiratoires aiguës, en montrant l'impact saisonnier, devraient inciter à mettre l'accent sur la prévention, en particulier chez les plus de 60 ans. 

Moins de 12 °C et pollution (PM_2,5, O₃ et NO₂)

Une étude chinoise publiée en juillet 2025 dans Atmospheric Environment met en évidence une association entre infections à VRS et des facteurs environnementaux tels que température ambiante et pollution atmosphérique. Centrée sur les enfants, elle montre par exemple une nette augmentation des infections à VRS (et des hospitalisations pour VRS) dès que la température passe en dessous des 12 °C. L'analyse des niveaux des principaux polluants atmosphériques fait apparaître une association positive de type dose-réponse entre concentrations élevées de PM_2,5, d'O₃ et de NO₂ et risque d'infections à VRS. Une exposition de 3 semaines à des concentrations restant de niveau modéré de PM_2,5 majorait déjà ce risque de VRS.

Publiée en septembre 2025 dans Ecotoxicology and Environmental Safety¸ une autre étude chinoise s'intéresse aux liens entre pollution atmosphérique et infections respiratoires causées par des virus, dont VRS, chez des adultes. ⁽³⁾ Très complète, cette revue systématique analyse les liens entre divers polluants atmosphériques et un grand nombre de virus respiratoires. Pour le VRS, elle met en évidence une association entre pollution atmosphérique et infections à VRS, en particulier les concentrations de particules fines, chez les adultes. 

Sources :

1. Shang X, Zhang R, Zheng J, et coll. Global meta-analysis of short-term associations between ambient temperature and pathogen-specific respiratory infections, 2004 to 2023. Euro Surveill. 2025 Mar. https://doi.org/10.2807/1560-7917.es.2025.30.11.2400375
2. Lihong Sun, Xiaolong Ou, Zhihong Zhai, et coll.Effects of climate and air quality on RSV infection hospitalization among children in Guangzhou from 2017 to 2023, Atmospheric Environment, Volume 360, 2025. https://doi.org/10.1016/j.atmosenv.2025.121436
3. Ya-Fang Chiu, Chih-Chen Kao, Chi-Yuan Chen, et coll, Enhancement of respiratory virus infection by air pollutants, Ecotoxicology and Environmental Safety, Volume 302, 2025. https://doi.org/10.1016/j.ecoenv.2025.118506

Global meta-analysis of short-term associations between ambient temperature and pathogen-specific respiratory infections, 2004 to 2023
Effects of climate and air quality on RSV infection hospitalization among children in Guangzhou from 2017 to 2023
Enhancement of respiratory virus infection by air pollutants