COVID-19: "Geen aanwijzingen dat virus voor december 2019 in Wuhan circuleerde" (WHO-experts)
WUHAN 09/02 - Er zijn geen aanwijzingen dat het coronavirus voor december 2019 al de ronde deed in de Chinese stad Wuhan. Dat is een van de bevindingen van de Chinese experts en hun collega's van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) die de voorbije weken onderzoek voerden naar de oorsprong van het virus dat, na de ontdekking van de eerste gevallen in december 2019, tot een wereldwijde pandemie geleid heeft.
De voorlopige resultaten van het onderzoek werden voorgesteld door Liang Wannian, hoofd van de delegatie van Chinese wetenschappers, en Peter Ben Embarek, hoofd van de WHO-experts.
Liang kwam als eerste aan het woord, en zijn uitspraken volgden de lijn die Peking de afgelopen maanden aangehouden heeft: de inspanningen om de oorsprong van het coronavirus te vinden moeten zich niet beperken tot China. Behalve Liang wees ook Embarek erop dat het er niet op lijkt dat het virus al in Wuhan rondging voor eind 2019.
De WHO-experts hebben na afloop van hun missie in de Chinese stad vier hypotheses naar voren geschoven. Het meest waarschijnlijke scenario is dat een dier als "tussensoort" fungeerde om het virus op de mens over te dragen, zei Peter Ben Embarek.
Een rechtstreekse overdracht van dier op mens is echter ook nog altijd een mogelijkheid, net als verspreiding via bevroren voedsel. De vierde hypothese is een incident in een lek uit het Virologisch Instituut van Wuhan, maar dat is een "onwaarschijnlijke verklaring". Ben Embarek stelde voor om aan die hypothese geen verdere tijd te spenderen. Onder meer Donald Trump had als president van de Verenigde Staten de aandacht gevestigd op die hypothese.
Zowel Embarek als zijn Chinese collega Liang Wiannan zeiden eerder tijdens de persconferentie al dat het dier dat het virus op de mens overdroeg nog niet geïdentificeerd is. Er zijn al veel tests gebeurd op verschillende diersoorten, en dat over heel China verspreid, maar op dit moment kan er nog niet één diersoort aangeduid worden als "natuurlijk reservoir". De zoektocht naar dat reservoir loopt nog.
Volgens Liang is hiermee het Chinese luik van het onderzoek afgerond, maar Embarek maakte duidelijk dat er verder gezocht moet worden naar materiaal dat meer inzichten kan geven in de oorsprong. Dat moet in China zelf gebeuren, maar ook in buurlanden. "Het onderzoek is niet beperkt tot de geografische grenzen", zei Embarek. "Vooraleer dieren de Huananmarkt in Wuhan bereikten kunnen ze een lange weg hebben afgelegd. Om een beter algemeen overzicht te krijgen moeten we nu punten met elkaar verbinden."
Het onderzoek heeft volgens Embarek geen grote nieuwe inzichten over de oorsprong opgeleverd, maar er is nu wel meer begrip over de wegen die het virus heeft afgelegd.
Aanpassing van verschillende door Belga gepubliceerde artikelen.
