Du faible poids de naissance à la BPCO

Plus récemment, un autre élément a été incriminé : le développement pulmonaire in utero, et au cours des premières années de vie. Certains travaux ont rapporté que le poids de naissance était associé à la BPCO à l'âge adulte sans que cette association ne soit prouvée. Cette étude a voulu tester ce paradigme en analysant l'association potentielle entre le poids à la naissance et le risque de BPCO.

Une étude prospective à partir des données de la UK Biobank

L'étude prospective, utilisant les données de la UK Biobank, vaste étude de cohorte prospective, qui a recruté plus de 500 000 participants âgés de 40 à 69 ans au Royaume-Uni, a inclus 251 172 participants qui se souvenaient de leur poids de naissance. Le poids de naissance a été divisé en quintiles (Q1-Q5), Q3 ayant constitué le groupe de référence.

Au cours d'un suivi médian de 12,3 ans, 5602 cas de BPCO ont été détectés. Selon l'analyse, les participants ayant le quintile inférieur de poids à la naissance (Q1, inférieur à 2,86 kg) présentaient un risque plus élevé de BPCO (HR = 1,21, IC 95 % 1,11 à 1,32). De plus, l'analyse dose-réponse a montré une relation non linéaire entre le poids à la naissance et le risque de BPCO. En utilisant la médiane comme point de référence, il s'avère que la relation montre une tendance à diminuer puis à augmenter formant une courbe concave vers le haut. Des interactions pour l'âge, le tabagisme passif et le tabagisme maternel ont également été trouvées par analyse stratifiée. 

Surveiller la fonction pulmonaire ultérieure

Cette étude met en évidence une association entre un risque accru de BPCO et un faible poids à la naissance avec une relation dose-réponse non linéaire. Des interactions entre le poids à la naissance et d'autres covariables ont été constatées, notamment un effet conjoint significatif entre le tabagisme maternel et ce faible poids de naissance.

Si cette association ne peut pas suffire pour déterminer une causalité, certaines hypothèses pourraient expliquer ces résultats. En effet, un faible poids à la naissance implique généralement un développement pulmonaire insuffisant et une architecture pulmonaire compromise en raison d'un retard de croissance intra-utérin, avec un risque d'état inflammatoire chronique. Les médiateurs inflammatoires tels que le TNF-α et les interleukines (IL-6) jouent un rôle important dans ce processus, car ils génèrent une inflammation chronique des voies respiratoires et une diminution de la fonction pulmonaire.

De plus, la prématurité, souvent en cause dans ce retard pondéral, est corrélée à certaines atteintes dont la dysplasie bronchopulmonaire, cette dernière pouvant potentiellement faire le lit d'un syndrome obstructif à l'âge adulte. Ces données posent la question de la nécessité d'un suivi ultérieur spécifique pour ces bébés nés avec un faible poids, ou tout au moins soulignent l'importance d'une vigilance accrue concernant la fonction pulmonaire de cette population.

Sources :

Association between birth weight and chronic obstructive pulmonary disease in the UK Biobank: a prospective cohort study
Lung function in adult survivors of very low birth weight, with and without bronchopulmonary dysplasia
Du faible poids de naissance à la BPCO