VRS : Un impact économique conséquent, chez les jeunes enfants et les adultes !
L’impact économique des infections à VRS mérite qu’on s’y intéresse davantage. Menée par une équipe internationale incluant notamment des chercheurs belges (Anvers, Hasselt), une étude récente centrée sur les enfants de moins de 5 ans, dans cinq pays européens, conclut à une large sous-estimation d’un impact économique pourtant substantiel. (1) Une étude américaine met quant à elle en évidence un lourd impact annuel chez les adultes aux États-Unis. (2)
Publiée en mai 2025 dans Eurosurveillance, ces premiers travaux ont été menés par une vaste équipe internationale, sous l'égide du NIVEL, un institut néerlandais de recherche sur les systèmes de santé (aux Pays-Bas et ailleurs en Europe). Elle se fixait pour objectif d'examiner l'impact économique des infections à virus respiratoire syncytial (VRS) dans cinq pays en Europe, chez les enfants de moins de 5 ans traités en soins primaires. (1)
Les cinq pays étudiés ici étaient les Pays-Bas, la Belgique, l'Italie, l'Espagne et le Royaume-Uni. Pour la Belgique, les deux chercheurs associés à cette équipe étaient liés aux centres hospitaliers d'Anvers et de Hasselt.
Les données étaient issues de la cohorte prospective du réseau RSV ComNet, composée d'enfants de moins de 5 ans présentant une infection aiguë des voies respiratoires (IRA), traités en soins primaires (généraliste ou pédiatre de ville) dans l'un de ces cinq pays et suivis sur 30 jours. Dans cette cohorte, les chercheurs ont isolé les infections à VRS, confirmées par test, durant les saisons de forte prévalence du VRS : 2020-21 (seulement Royaume-Uni), 2021-22 et 2022-23. L'un des intérêts de leur approche est d'avoir évalué l'impact des VRS de ces très jeunes enfants sur l'absentéisme des parents (pertes de jours de travail). En couplant ces données au recours aux soins primaires en lien avec l'infection à VRS en question, ils ont ainsi pu chiffrer un impact économique stratifié par pays et par âge.
En préambule, les auteurs soulignent que l'on ne dispose que de très peu de données sur le coût économique des infections VRS chez les enfants traités en soins primaires, niveau de soins dans lequel la plupart de ces infections sont prises en charge. Ils rappellent à cet égard que chez les jeunes enfants, les VRS peuvent induire des pathologies des voies respiratoires potentiellement très sévères.
Un coût « social » élevé
Au final, il s'agissait de 3 414 enfants présentant une infection aiguë des voies respiratoires (IRA), dont 1 124 (soit 33 %) testaient positifs pour VRS. Par épisode de VRS, les coûts « médicaux » (consultations, urgences, traitements, …) variaient de 97 EUR (IC à 95 % : 91–104) aux Pays-Bas à 300 EUR (IC à 95 % : 287–312) en Espagne. Dans ces pays, ils étaient généralement plus élevés chez les moins de 1 ans que chez les 1 à 5 ans. Les coûts « sociaux » (principalement les pertes de jours de travail des parents) allaient quant à eux de 454 EUR (IC à 95 % : 418–494) au Royaume-Uni à pas moins de 994 EUR (IC à 95 % : 938–1 053) en Belgique !
Infographie issue de l'étude. (1) En grand format ici
Une étude américaine publiée en août 2024 dans The Journal of Infectious Diseases (JID) s'intéressait quant à elle au coût annuel direct et indirect des infections à VRS chez les adultes aux États-Unis. (2) Le modèle utilisé analysait 3 tranches d'âge : 18-49 ans, 50-59 ans et 60 ans et plus.
6,6 milliards de dollars par an !
Pour la tranche âgée d'au moins 60 ans, l'analyse menée par cette équipe chiffre à 4,0 millions le nombre annuel de cas de VRS chez les adultes aux États-Unis (IC à 95 % : 2,7–5,6 millions) et à 6,6 milliards de dollars l'impact économique annuel (IC à 95 % : 3,1–12,9 milliards USD), soit 2,9 milliards de frais médicaux directs et 3,7 milliards de frais indirects.
Les 4 % de cas VRS ayant nécessité une hospitalisation représentaient pas moins de 94 % des frais médicaux directs. D'où l'intérêt évident d'une prévention protégeant contre les VRS ou permettant en tout cas d'éviter l'évolution vers des formes graves.
Infographie issue de l'étude. (1)
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Sources :
- Sankatsing VD, Hak SF, Wildenbeest JG, et coll. Economic impact of RSV infections in young children attending primary care: a prospective cohort study in five European countries, 2021 to 2023. Euro Surveill. 2025 May. https://doi.org/10.2807/1560-7917.es.2025.30.20.2400797
- Carrico J, Hicks KA, Wilson E, et coll. The Annual Economic Burden of Respiratory Syncytial Virus in Adults in the United States. J Infect Dis. 2024 Aug. https://doi.org/10.1093/infdis/jiad559
The Annual Economic Burden of Respiratory Syncytial Virus in Adults in the United States
