Burn-out parental : une réalité encore sous-estimée
Le burn-out parental reste encore une réalité peu connue et largement sous-estimée. Deux études récentes - toutes les deux belges - apportent de nouveaux éclairages sur ce syndrome délétère pour les parents… et pour les enfants. La première examine la perception qu’ont les parents épuisés de leur interaction avec leurs enfants. (1) La seconde recherche des solutions et évalue les effets d’une prise en charge incluant le mindfulness. (2)
Lorsqu'on parle de burn-out parental de quoi s'agit-il en fait ? Cette notion relativement nouvelle permet de mieux cerner le stress chronique ressenti par les parents et ses conséquences. Prolongé, ce stress parental peut en effet générer un état d'épuisement physique et mental de l'un ou des deux parents (ou personnes ayant la garde de l'enfant).
Ce burn-out parental se caractérise notamment par 4 aspects spécifiques : (3)
- Epuisement psychique et moral dans son rôle parental : difficulté à savoir comment on va arriver au bout de la journée, dans son rôle de parent, tandis qu'au travail, on retrouve vitalité et stimulation,
- Distance émotionnelle avec son enfant : conséquence d'un épuisement émotionnel,
- Perte de plaisir et d'accomplissement dans son rôle de parent : le parent ne ressent plus de plaisir dans les interactions avec son enfant,
- Contraste avec le soi parental passé : le parent ne se reconnait plus et cet état est source de souffrance.
Publiée en mai 2024 dans Frontiers in Public Health, la première de ces deux études a été menée par une équipe de l'Université catholique de Louvain (Bruxelles et Louvain-la-Neuve). (1) Son objectif était d'évaluer la perception qu'ont les parents épuisés de leurs interactions avec leurs enfants.
Optant pour une approche qualitative, ces chercheurs ont procédé à des entretiens semi-structurés avec des parents en situation de burn-out parental. L'un des critères d'inclusion étaient notamment une prise de conscience de leur état d'épuisement. À titre de précision, il ne s'agissait pas du burn-out parental périnatal mais du burn-out parental en général, puisqu'un autre critère était la garde d'un ou plusieurs enfants de moins de 18 ans, demandant des soins ou une attention particulière, sources de cet épuisement.
Au final, le groupe étudié incluait 21 parents, soit 13 parents individuels et 4 couples de parents. Au total, 17 entretiens ont été réalisés avec des parents individuels en burn-out (n = 13 parents) et avec des couples de parents tous les deux en burn-out (n = 4 couples), suivis d'un entretien collectif afin de discuter avec ces parents des conclusions de l'étude.
Ces chercheurs ont identifié 4 thèmes jouant un rôle dans le ressenti de ces parents épuisés :
- Perte de contrôle dans les interactions avec les enfants et la communication avec eux,
- Difficultés dans la communication avec leurs enfants au sujet de leur burn-out parental,
- Tentatives de donner du sens à leur vécu en burn-out en se référant à leurs expériences passées en tant qu'enfants,
- Besoin d'être entendus et de reconnaissance de leur souffrance.
La perte de contrôle dans tous les domaines de la vie et en particulier dans les interactions avec les enfants est un aspect particulièrement marqué. Elle génère de plus un sentiment de culpabilité, voire de honte. Un autre aspect mis en évidence dans cette étude est l'immense besoin d'être entendus que ressentent ces parents épuisés et de voir leur souffrance reconnue et validée (par leurs proches, les intervenants de santé, etc.).
Publiée en janvier 2024 dans Children et menée elle aussi par une équipe belge (Liège et Louvain-la-Neuve), la deuxième de ces études évaluait les effets d'approches de mindfulness et d'autocompassion. (2) Basée sur un programme de 8 semaines, comparant le mindfulness (n = 29 parents) et une intervention de soutien et coaching de type Parenting in Balance Program (PBP - n = 25), elle concluait à des effets positifs des deux approches.
Infographie issue de l'étude. (2) Variation en fin de programme. MCA = mindfulness
Sources :
- Dubois AC, Roberti-Lintermans M, Mallien Z, et coll. How do exhausted parents experience their interactions with their children? A qualitative and participative study. Front Public Health. 2024 May. https://doi.org/10.3389/fpubh.2024.1340748
- Bayot M, Brianda ME, van der Straten N, et coll. Treating Parental Burnout: Impact and Particularities of a Mindfulness- and Compassion-Based Approach. Children (Basel). 2024 Jan https://doi.org/10.3390/children11020168
- Le burn-out parental : mal connu et mal vécu, MediQuality, novembre 2022. https://www.mediquality.net/be-fr/topic/article/25191861/le-burn-out-parental-mal-connu-et-mal-vecu
Treating Parental Burnout: Impact and Particularities of a Mindfulness- and Compassion-Based Approach
Le burn-out parental : mal connu et mal vécu
