Liens entre pollution atmosphérique et perte fonctionnelle chez les (jeunes) seniors
Une récente étude américaine met en évidence une association entre exposition à long terme à la pollution atmosphérique et incapacités physiques ou perte fonctionnelle chez des seniors, y compris chez les jeunes seniors. Les mécanismes sous-jacents restent encore à élucider, mais ces liens incitent en tout cas à une plus grande vigilance afin de favoriser une meilleure prévention et prise en charge précoce de ces formes de perte partielle d’autonomie. (1)
Publiée en octobre 2024 dans The Lancet Heathly Longevity et menée par une équipe américaine, cette étude se fixait pour objectif d'examiner d'éventuelles associations entre plusieurs polluants atmosphériques et des formes d'incapacités physiques dans une large cohorte de seniors aux États-Unis.(1) Le constat à la base de cette démarche reposait sur les liens désormais bien documentés entre pollution atmosphérique et diverses maladies chroniques, et le fait que ces maladies chroniques sont souvent des précurseurs de pertes fonctionnelles et d'autonomie chez les seniors.
Les données étaient issues de la cohorte Health and Retirement Survey (HRS), un projet de recherche de l'Université du Michigan, et portaient notamment sur les pertes fonctionnelles dans les activités de la vie quotidienne, sur la période 2000-2016. Ces données étaient couplées à des concentrations moyennes, au lieu de résidence des participants, de particules (PM2,5 et PM10)de dioxyde d'azote (NO2) et d'ozone (O3), quatre principaux polluants de l'air.
Cartographie des polluants de l'air aux États-Unis
Cette analyse portait sur 15 411 répondants âgés d'au moins 65 ans. Leur âge moyen s'établissait à 70,2 ans (SD 6,5 ans) et 55 % d'entre eux étaient des femmes. Parmi eux, 48 % rapportaient l'apparition de nouvelles incapacités fonctionnelles dans les activités de la vie quotidienne (AVQ) sur une période de suivi de 7,9 ans en moyenne.
Dans les modèles entièrement ajustés, les résultats montrent une association entre risque majoré d'incapacités fonctionnelles dans les activités de la vie quotidienne et concentrations plus élevées de PM2,5 (HR 1,03 pour 3,7 μg/m³ ; IC à 95 % 0,99-1,08, p = 0,16), de PM10 (HR 1,05 pour 4,9 μg/m³ ; IC à 95 % 1,00-1,11, p = 0,022), et de NO2 (HR 1,03 pour 7,5 ppb ; IC à 95 % 0,99-1,08, p = 0,064), même si toutes ces associations n'étaient pas statistiquement significatives.
En revanche, l'O3 était associé à un risque moindre d'incapacités fonctionnelles dans les AVQ (HR 0,95 pour 3,7 ppb ; IC à 95 % 0,91-1,00, p = 0, 030).
Dans un modèle combinant les différents polluants, les associations étaient similaires à celles mises en évidence dans l'analyse par polluant.
Infographie issue de l'étude. (1)
- Ajustement minimal : temps dans l'étude, sexe et ethnicité.
- Ajustement partiel : niveau d'éducation, statut socioéconomique, revenus et propriété de la résidence principale.
- Ajustement complet : niveau d'urbanisation.
Dans leur commentaire, les auteurs attirent notamment l'attention sur les différences de nature (composition et sources) entre PM10 en zone urbaine et PM10 en zone rurale.
Ils concluent que leurs données semblent indiquer la pollution atmosphérique pourrait bien être un facteur sous-estimé d'incapacités fonctionnelles plus tard dans la vie, et appellent de leurs vœux de nouvelles études dans ce domaine.
En attendant que de nouvelles études élucident les mécanismes sous-jacents, une prise en compte prudente de ces éléments pourrait favoriser une meilleure prévention et prise en charge précoce de ces formes de perte fonctionnelle chez les seniors.
Source :
- Gao J, Mendes de Leon CF, Zhang B, et coll. Long-term air pollution exposure and incident physical disability in older US adults: a cohort study. Lancet Healthy Longev. 2024 Oct; https://doi.org/10.1016/j.lanhl.2024.07.012
