Mal de dos et position assise : ce phénomène remonte à l'Égypte antique !
Les travailleurs manuels souffrent souvent de maux de dos, mais le travail de bureau est devenu un fléau pour l'ensemble du corps, à tel point qu'il est considéré comme le nouveau tabagisme. Ce phénomène n'est pas nouveau : l'étude des squelettes des scribes égyptiens révèle des déformations osseuses...
Les personnes qui ont un travail sédentaire se plaignent le plus souvent de douleurs au dos et au cou, ainsi que d'un affaiblissement des fessiers. Le télétravail aggrave le problème lorsque les gens travaillent simplement sur la table de la cuisine, sans chaise ergonomique, sans soutien pour les bras ou avec un ordinateur portable intégré. L'étude menée par une équipe dirigée par Petra Brukner Havelková du Musée national tchèque à Prague est donc pertinente, même si elle ne peut pas étudier la santé dans son ensemble. L'équipe a examiné les ossements de 69 hommes adultes enterrés entre 2 700 et 2 180 avant J.-C. dans la nécropole d'Abousir en Égypte. Trente de ces hommes étaient des scribes.
Au troisième millénaire avant J.-C., les hommes sachant écrire occupaient une position privilégiée dans la société égyptienne antique, car seulement 1 % de la population était alphabétisée. L'alphabétisation et la maîtrise de l'écriture/de la calligraphie constituaient un aspect essentiel du travail de tous les fonctionnaires administratifs. En fonction de leur rang hiérarchique au sein d'une fonction donnée, on suppose que l'activité professionnelle de ces fonctionnaires consistait principalement à rédiger des documents administratifs.
Les recherches consacrées à ces fonctionnaires de statut social élevé (« scribes ») se concentrent généralement sur leurs titres, leurs statues, leur iconographie, etc., mais les individus eux-mêmes et leurs restes squelettiques ont été négligés. L'objectif de cette étude est d'examiner si les tâches répétitives et les postures maintenues liées à l'activité d'écriture peuvent se manifester par des modifications squelettiques et d'identifier les éventuels facteurs de risque professionnels.
L'Égypte ancienne offre une base pertinente : à partir d'archives, de reliefs muraux, de tombes et de statues, les chercheurs ont également déduit la posture dans laquelle les écrivains travaillaient à l'époque : ils restaient notamment assis longtemps en tailleur, la tête penchée vers l'avant, le dos courbé et les bras non soutenus.
Au total, 1 767 éléments ont été enregistrés, notamment des modifications enthésiques, des caractéristiques non métriques et des modifications dégénératives. Des différences statistiquement significatives entre les écrivains et le groupe de référence ont montré une incidence plus élevée de modifications chez les écrivains. Elles étaient particulièrement visibles dans l'apparition d'arthrose des articulations. Le fait de rester assis en tailleur ou à genoux pendant de longues périodes, ainsi que les tâches d'écriture répétitives et le réglage des plumes pendant les activités d'écriture, ont entraîné une grave surcharge des zones de la mâchoire, du cou et des épaules.
Certaines modifications articulaires dégénératives étaient plus fréquentes chez eux que chez les hommes exerçant d'autres professions, par exemple au niveau de la partie droite de l'épaule et de la main, ainsi que de la colonne vertébrale, en particulier la colonne cervicale. Les scientifiques précisent que les modifications au niveau des genoux, des hanches et des chevilles étaient associées à une position partiellement accroupie ou à genoux. Des articulations de la mâchoire dégénérées ont également été observées chez les scribes, probablement parce que les hommes mâchaient des tiges de roseau biseautées pour former des extrémités en forme de pinceau leur permettant d'écrire des hiéroglyphes, jusqu'à ce que celles-ci soient remplacées par des roseaux grecs vers 100 avant J.-C.
Concentrons-nous sur les problèmes similaires à ceux de notre société : une incidence plus élevée d'arthrose a été observée dans la clavicule droite, la tête humérale droite et les vertèbres, en particulier les vertèbres cervicales (C1, C2, C3, C7) et les vertèbres T7 et L5. Une incidence statistiquement plus élevée d'EC (entheseal changes) chez les scribes a été observée à deux points d'attache : l'humérus (le bord des enthèses gauche du sous-scapulaire et droit de l'infra-/supraspinatus) et l'os iliaque gauche (tubérosité ischiatique), alors que dans l'échantillon de référence, seul le grand fessier a été trouvé.
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