COVID-19: Wetenschappers UGent stap dichter bij kandidaat geneesmiddel
BRUSSEL 13/03 - Het team van professor Xavier Saelens van het VIB-UGent Centrum voor Medische Biotechnologie heeft een belangrijke stap gezet in het ontwikkelen van een potentieel geneesmiddel voor COVID-19. Er werd een unieke antistof gevonden die in staat is om met SARS-CoV-2 virus, de veroorzaker van het coronavirus, te binden op een kritische plaats. De eerste laboproeven zijn geslaagd, maar nu volgt nog een proces van verdere proeven.
Tijdens eerder werk van het team wetenschappers van VIB-UGent werd een antistof geïdentificeerd die de binding van een viraal eiwit met de menselijke cellen kan verhinderen. Een eerste belangrijke stap, want dit eiwit is aanwezig op het virusoppervlak en noodzakelijk voor het virus om menselijke cellen binnen te dringen.
Een tweede belangrijke stap werd nu genomen in samenwerking met laboratoria van de University of Texas in Austin en het German Primate Center - Leibniz Institute for Primate Research in Göttingen, Duitsland. Ze toonden aan dat de gevonden antistof een labovariant van het virus onschadelijk kan maken. Het is een eerste bewijs dat de antistof bescherming kan bieden tegen het nieuwe coronavirus.
Bovendien kan de antistof binnen de biofarmaceutische industrie geproduceerd worden en zo productie op grote schaal mogelijk maken. In tegenstelling tot een vaccin, biedt een antistof onmiddellijke, maar iets kortstondigere, bescherming. De patiënt hoeft hiervoor zelf geen antistoffen aan te maken en dat is goed voor kwetsbare personen zoals ouderen. Zij reageren vaak minder sterk op vaccins, waardoor er geen volledige bescherming is.
Het gaat hier nog steeds om een kandidaat medicijn en dus benadrukken de wetenschappers: "Een bevestiging van deze resultaten met het ziekteverwekkend virus zelf is nodig. Deze proeven zijn momenteel gaande. De ontwikkeling van deze antistof moet nog meerdere fases doorlopen. Dit houdt onder meer in dat de veiligheid en werkzaamheid in proefdieren en patiënten moet getest worden. Hiervoor verkent VIB momenteel verschillende partnerschappen met industriespelers", klinkt het.
