COVID-19: "Geen signalen van rechtszaken" na tweet over prijzen coronavaccins, bevestigt De Bleeker

Staatssecretaris voor Begroting Eva De Bleeker (Open Vld) plaatste eind december een tweet met daarin de prijsinformatie over de coronavaccins waarop ons land heeft ingetekend. Die informatie is echter vertrouwelijk, bevestigden de Europese Commissie en de vaccinproducenten nadien. Het bericht werd snel verwijderd, maar een en ander was intussen al verspreid geraakt.

De kwestie werd donderdagmiddag in de Kamer nog eens opgerakeld. De Bleeker werd samen met minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke op de rooster gelegd door Peter De Roover (N-VA), Barbara Pas (Vlaams Belang), Sofie Merckx (PVDA) en Catherine Fonck (cdH).

De staatssecretaris verontschuldigde zich voor het incident. "Hoewel het mijn bedoeling was om rust te brengen, begrijp ik dat de actie commotie heeft doen ontstaan. Dat was niet mijn intentie en daarvoor wil ik me excuseren", zei ze.

Maar de tweet heeft niets in gevaar gebracht, herhaalde De Bleeker. "Ik ben persoonlijk niet gecontacteerd door de Europese Commissie of door een producent. Ik heb begrepen dat er kort naar is gerefereerd in de marge van een gesprek over de brexit tussen de premier en de voorzitter van de Europese Commissie, maar onze conclusie was dat er geen impact zou zijn op de prijs, de levering of andere afgesloten contracten. Dat geldt ook voor de lopende onderhandelingen", zei ze.

De regering heeft op dit moment ook geen signalen ontvangen over op handen zijnde rechtszaken, ingebrekestellingen of vragen tot schadevergoeding, benadrukte De Bleeker. Op vragen van de Kamerleden over de juistheid van de prijsinformatie kon de staatssecretaris niet antwoorden. "Ik begrijp de vragen over het bestaan en eventueel schenden van een geheimhoudingsclausule en over de juistheid van de cijfers. Maar het bevestigen of ontkennen van die zaken is voor mij een 'catch 22', ik ben niet in de mogelijkheid om daar een antwoord op te geven."

Minister Vandenbroucke verklaarde dat de tabel met informatie afkomstig was van het federaal geneesmiddelenagentschap FAGG en via zijn beleidscel aan de diensten van De Bleeker was overgemaakt in het kader van de bestelling van de vaccins. De verplichtte geheimhouding was daarbij niet vermeld, zei de sp.a-vicepremier, maar "het spreekt vanzelf dat dat pas publiek kan gemaakt worden op het moment dat daar toestemming voor wordt gegeven."

Eén van de medewerkers van Vandenbroucke heeft de tweet vlak na publicatie gezien en het kabinet van De Bleeker op de hoogte gebracht van het feit dat het om vertrouwelijke informatie ging, klonk het verder. "Dat gebeurde in functie van de loyauteit binnen de federale regering, tussen collega's en hun beleidscellen."

Ook Vandenbroucke heeft "geen meldingen ontvangen van een initiatief van de Europese Commissie naar België toe", klonk het. De minister kreeg ook geen reacties van de betrokken ondernemingen, benadrukte hij.

Volgens N-VA-fractieleider Peter De Roover erkennen Vandenbroucke en De Bleeker daarmee dat de info die werd gedeeld van vertrouwelijke aard was. "De staatssecretaris geeft dus toe dat ze een zware fout heeft gemaakt", zegt hij.

De Roover neemt het Vandenbroucke bovendien kwalijk dat hij de avond van de bewuste tweet "de indruk wekte daar geen informatie over te hebben", terwijl het zijn kabinet was dat de medewerkers van De Bleeker wees op het vertrouwelijke karakter van de informatie.

"Dat de minister de Kamer die avond op een verkeerd been heeft gezet is een ernstig feit", vindt de N-VA-fractieleider, die vraagt om een formele veroordeling vanuit de Kamer. "Van een regering die prat gaat op nieuwe politieke cultuur mag men beter verwachten en dat een ervaren politicus als Vandenbroucke de staatssecretaris die avond de kastanjes alleen uit het vuur liet halen, terwijl hij in de aangelegenheid een grote rol heeft heeft gespeeld, is bijzonder oncollegiaal."