COVID-19: Onduidelijkheid over deelname AstraZeneca aan vergadering met Europese Commissie
BRUSSEL 27/01 - Het is niet duidelijk of farmabedrijf AstraZeneca nog deelneemt aan een voor woensdagavond geplande vergadering met de Europese Commissie en de EU-landen over zijn vaccinleveringen. Een woordvoerster van de Europese Commissie bevestigt dat AstraZeneca heeft laten weten zich uit de vergadering terug te trekken, maar het bedrijf zelf verklaart dat het tóch zal deelnemen.
Er is discussie ontstaan over het contract dat de Europese Unie met het Brits-Zweedse AstraZeneca over de leveringen van coronavaccins heeft afgesloten, nadat het bedrijf had aangekondigd dat het fors minder dosissen zal leveren dan overeengekomen is. Maandag zat de top van AstraZeneca al twee keer samen met de Commissie en de lidstaten, maar het bedrijf kon volgens commissaris voor Gezondheid Stella Kyriakides geen afdoende antwoord geven op alle vragen over zijn vaccinleveringen. Meteen werd voor vanavond/woensdag een nieuwe vergadering geprikt, maar dinsdag gaf ceo Pascal Soriot een aantal interviews waarin hij het publiek opriep om begrip te tonen voor het verminderd aantal dosissen.
"Dit is geen contractuele verbintenis die we met Europa zijn aangegaan", klonk het onder meer in La Reppublica. "We hebben gezegd: we zullen ons best doen, maar zonder garantie op succes." De discussie gaat onder meer over de productiesites van AstraZeneca en de landen waar die vaccins naartoe gebracht worden. In zijn aankoopovereenkomst met de Europese Commissie staat volgens Soriot de mogelijkheid vermeld dat de sites in het Verenigd Koninkrijk ook voor leveringen aan de EU kunnen worden ingezet, "maar pas later".
Soriot wees er ook op dat de EU haar contract met AstraZeneca drie maanden later tekende dan het Verenigd Koninkrijk, maar er vanuit ging dat het rond dezelfde tijd beleverd zou worden.
Bij de Commissie is men teleurgesteld over de verklaringen van Soriot. "We betwisten verschillende elementen van dit interview, onder meer dat de productie op Britse sites enkel voor leveringen aan het VK bestemd zou zijn. Dat klopt niet", zegt een goede bron. En dat AstraZeneca slechts zijn "best" zou moeten doen: "Het contract voorziet in bijkomende productiecapaciteit. Als er zich een probleem zou voordoen in een fabriek in België, kunnen we beroep doen op andere fabrieken in Europa of het VK", luidt het bij de Commissie.
Vrijdag beslist het Europees Geneesmiddelenagentschap (EMA) of het vaccin tegen COVID-19 dat AstraZeneca ontwikkeld heeft, op de Europese markt toegelaten wordt. Het bedrijf vroeg pas op 12 januari een voorwaardelijke vergunning aan. De Europese Unie zou tot 400 miljoen dosissen geleverd kunnen krijgen. De tragere leveringen hebben volgens Soriot alles te maken met onderaannemers die het productieproces minder snel dan voorzien onder de knie krijgen. "Daar is niets mysterieus aan."
