Covid-19: Verslechtering in Vlaamse scholen

Vorige week beslisten de onderwijspartners dat de leerlingen van de tweede graad secundair onderwijs die geen examens hebben, vanaf maandag 29 maart opnieuw voltijds naar school mogen. Zij kregen tot nu toe halftijds afstandsonderwijs. Bedoeling is om na de paasvakantie opnieuw alle leerlingen voltijds naar school te laten gaan.

Omdat de coronacijfers in de brede samenleving en dus ook in het onderwijs negatief evolueren, wil minister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA) er met extra maatregelen voor zorgen dat de heropstart na de paasvakantie voor alle leerlingen kan doorgaan.

Concreet moeten de oudste leerlingen van het basisonderwijs de twee weken voor de paasvakantie een mondmasker dragen. Tot nu toe was het mondmasker in het vijfde en zesde leerjaar alleen verplicht wanneer er een besmetting vastgesteld werd. De mondmaskerplicht wordt zo snel mogelijk en ten laatste vanaf volgende week maandag ingevoerd in heel Vlaanderen.

"We handelen uit voorzorg, zodat de lagere scholen open kunnen blijven, zodat de secundaire scholen opnieuw volledig open kunnen en zodat het toch zo veilig mogelijk blijft voor leerkrachten en leerlingen", verklaart Weyts. "Dit zijn geen leuke beslissingen. Maar we nemen onze verantwoordelijkheid om leerkrachten én leerlingen te beschermen." De minister blijft ook vragen om het onderwijspersoneel voorrang te geven in de vaccinatiecampagne.

De vakbonden wijzen erop dat de andere aangekondigde maatregelen, zoals contactonderwijs voor alle leerlingen na de paasvakantie, enkel kunnen doorgaan als de epidemiologische situatie het toelaat.

Marianne Coopman, algemeen secretaris van het COV, wijst erop dat als de besmettingen toenemen "nog meer scholen tijdelijk moeten sluiten. Onze personeelsleden moeten beter beschermd worden", vindt ze.

Volgens Koen De Backer van de liberale vakbond VSOA Onderwijs zal de mondmaskerplicht voor de leerlingen van het vijfde en zesde leerjaar de veiligheid al verhogen. Dat is nodig gezien de sterke stijging van de besmettingen, vooral in het basisonderwijs.

De bonden vinden ook dat de hele maatschappij haar verantwoordelijkheid moet nemen. Koen Van Kerkhoven, secretaris-generaal van de Christelijke Onderwijscentrale (COC), wijst onder andere naar telewerk, dat steeds minder gebeurt. Hij roept verder ook op om de bevolking snel en massaal te vaccineren en vraagt om onderwijspersoneel prioritair in te enten.

Ook bij ACOD Onderwijs is men tevreden met de maatregelen, al vraagt Nancy Libert zich af of die voldoende zullen zijn. Volgende week zitten de onderwijspartners opnieuw samen om de situatie ter evalueren.

Overlegcomité komt mogelijk al vroeger bijeen

Het Overlegcomité komt mogelijk al vroeger bijeen dan volgende week vrijdag omdat de coronacijfers de verkeerde richting uit gaan.

De premier en de ministers-presidenten van de deelstaten overlegden woensdagavond over de coronasituatie. De cijfers evolueren al enkele dagen in de verkeerde richting, een evolutie waar de premier zich "ernstig zorgen om maakt".

Vooral de werkvloer en de scholen lijken op dit moment de belangrijkste bronnen van besmettingsclusters. De premier riep gisteren al de werkgevers bij zich om te wijzen op de noodzaak van telewerk. De Croo heeft de ministers-presidenten nu gevraagd dat de ministers van Onderwijs zo snel mogelijk "gepaste maatregelen" nemen.

Daarnaast wordt het Overlegcomité - dat volgende week vrijdag bijeen zou komen over een aantal mogelijke versoepelingen in april - mogelijk vervroegd. Dat wordt vandaag beslist. Gezien de huidige evolutie van de epidemie is het hoogst onzeker of de regeringen groen licht kunnen geven voor versoepelingen, valt te horen. Vanaf volgende maand zouden er buiten opnieuw cultuur- en sportevenementen kunnen plaatsvinden met maximaal vijftig aanwezigen, en ook de pretparken zouden dan heropstarten.