“Het tekort aan thiopental staat euthanasie niet in de weg” (professor François Damas)

De hel is soms geplaveid met goede bedoelingen. Het is dus om te voorkomen dat ze voortaan worden geassocieerd met de executie van ter dood veroordeelden, met name in de Verenigde Staten, dat de firma's die thiopental produceerden, geleidelijk stopten met de levering ervan. Thiopental was al niet meer beschikbaar op de Belgische markt, de specialiteit die thiopental bevat (Thiobarbital B.Braun) wordt sinds 2011 dankzij een afwijking geïmporteerd en verdeeld in België. Eind november 2022 meldde het Federaal Agentschap voor Geneesmiddelen en Gezondheidsproducten (FAGG) dat deze specialiteit niet meer beschikbaar is op de Belgische markt wegens een productiestop. Na uitputting van voorraden bij groothandels en ziekenhuizen kennen we dan ook een grote onbeschikbaarheid van thiopental in België.

 

Het product werd echter algemeen aanbevolen door specialisten als het juiste product voor het uitvoeren van euthanasie. Bij intraveneuze toediening veroorzaakt dit medicijn een diepe coma en kan het in sommige gevallen al ademhalingsstilstand en de dood veroorzaken. Als de patiënt daarna nog niet dood is, wordt een curariserend medicijn ("spierverslapper") toegediend, wat tot de dood leidt.

 

"Het is helemaal geen product dat uitsluitend bedoeld is voor euthanasie: het wordt al tientallen jaren op grote schaal gebruikt om algehele anesthesie op te wekken. Het was het referentiegeneesmiddel in de jaren 80. Het wordt nog steeds gebruikt op de intensive care en intensive care voor ernstige hersenproblemen, bijvoorbeeld bij epilepticus of gevallen van intracraniale hypertensie, vanwege zijn deugden ", legt professor François Damas, honorair klinisch professor bij het Universitair Ziekenhuis van Luik en een figuur in de strijd voor het recht om waardig te sterven in België.

 

Thiopental onderdrukt het centrale zenuwstelsel (slaapt de hersenen), veroorzaakt spierhypotonie (vertraagde bewegingen) en veroorzaakt ademhalingsdepressie (vertraagde ademhalingsbewegingen). Het primaire werkingskanaal is zowel de positieve modulatie als de directe activering van GABA-receptoren type A. Deze receptoren hebben, indien geactiveerd, een remmend effect op de zenuwtransmissie door membraandepolarisatie te voorkomen.

 

Onder de naam pentothal of "waarheidsserum" wordt het product in de literatuur of in de bioscoop vaak genoemd vanwege zijn specifieke eigenschappen. Het is helaas ook gebruikt voor marteling in vele afleveringen van de hedendaagse geschiedenis.

 

Wat te doen om het te vervangen? "Omdat thiopental een algemeen anestheticum is dat wordt gebruikt om anesthesie op te wekken, gebruiken we nu het intraveneuze product dat het verdrong bij het begin van de anesthesie in ziekenhuizen, namelijk propofol, dat ook effectief is", benadrukt professor François Damas. . "Het enige probleem met dit product is dat het vaker pijn kan veroorzaken in de perifere ader van de arm of hand waardoor het aan de patiënt wordt toegediend. Dit kan pijn doen, zelfs heel erg, wat niet wordt gewaardeerd door de patiënt en zijn verzamelde entourage. Dit is niet adequaat in de context van verzoening en sereniteit die we altijd proberen op te wekken in de context van een gebaar van euthanasie. We gebruiken dan een benzodiazepine-molecuul, midazolam, dat de patiënt in slaap brengt. Die dus niet meer pijngevoelig zijn als propofol wordt ingespoten, waardoor apneu ontstaat. Het principe van euthanasie is het opwekken van diepe anesthesie die uiteindelijk leidt tot de dood door ademstilstand, terwijl pijn, misselijkheid, braken of enige andere vorm van ongemak worden vermeden", benadrukt professor François Damascus.

 

"Propofol wordt veel gebruikt bij anesthesie, het is beheersbaar in kleine doses, zonder problematische cumulatieve effecten of vertraagd ontwaken, zelfs na enkele dagen. Het is een kortwerkend intraveneus anestheticum, wat betekent dat als je het niet meer nodig hebt, je het gewoon moet stoppen, zodat het binnen korte tijd stopt met werken", merkt onze expert op.

 

Propofol is ook beroemd geworden bij het grote publiek omdat het betrokken was bij de dood van Michael Jackson door een overdosis in 2009. Het wordt ook door de WHO beschouwd als een essentieel geneesmiddel.

 

Ook het Belgisch Centrum voor Farmacotherapeutische Informatie (CBIP) wijst het gebruik van propofol aan als het enige beschikbare alternatief voor de inductie van coma bij euthanasie bij onbeschikbaarheid van thiopental. De Nederlandse euthanasierichtlijn adviseert een injectie van 1.000 mg propofol. "Er zijn voorgevulde spuiten van 500 mg/50 ml of 1 g/50 ml, maar ook flacons van 50 ml à 20 mg/ml. Propofol injectieflacons en spuiten zijn klaar voor gebruik. Belgische experts zeggen uit ervaring dat het injecteren van 500 mg propofol meestal voldoende is om de dood te veroorzaken. De tweede injectiespuit of de rest van de injectieflacon wordt bij de hand gehouden en geïnjecteerd als de patiënt niet onmiddellijk overlijdt. Het spiergenezende middel is daarna vaak niet meer nodig, maar je kunt het best achter de hand houden", legt het CBIP uit.

 

Die zelf van mening is dat om de pijn van de injectie te vermijden, "het beter is om vooraf 2 ml lidocaïne 1% te injecteren, in minder dan 30 seconden. Het toedienen van lidocaïne garandeert echter geen pijnloze injectie. Informeer vooraf de patiënt en de andere aanwezigen bij de euthanasie. Het is noodzakelijk om een ​​infuusnaald van 20 G of 18 G te gebruiken, geen vlindernaald. Fijnere naalden of vlindernaalden hebben als nadeel dat het deel van de naald dat in de ader zit korter is. Er is een reëel risico dat de naald na een beweging niet intraveneus vast blijft zitten en onvrijwillig onderhuids injecteert. Injecteren door een fijnere naald gaat moeilijker door de hogere weerstand. Het verdient daarom de voorkeur om vooraf de haalbaarheid van de injectie te controleren en eventueel een infuus te plaatsen. Plaats een infuus niet langer dan een dag van tevoren. Als dit nog steeds het geval is, moet het eenmaal per dag worden gespoeld met 5 ml 0,9% NaCl-oplossing of een bewakingsinfuus worden opgezet. Als het opzetten van de infusie moeilijk is, vraag dan om hulp". Ook meldt het expertisecentrum dat "propofol een ziekenhuisgeneesmiddel is. Alleen in het kader van euthanasie kan het ook door een apotheker in een voor het publiek toegankelijke apotheek worden afgeleverd en buiten het ziekenhuis worden toegediend. In dat geval moet de voorschrijvende arts de arts zijn die de euthanasie uitvoert en moet hij het geneesmiddel zelf ophalen bij de apotheek".