En pratique / Oncologie – Toxicité gastro-intestinale des traitements anticancéreux
À retenir : La toxicité gastro-intestinale induite par la chimiothérapie et l’immunothérapie est fréquente, potentiellement sévère, et touche jusqu’à 100 % des patients selon les doses administrées. Les manifestations cliniques incluent nausées, vomissements, diarrhée, constipation, colite immuno-médiée, douleurs abdominales, mucite, etc. Ces symptômes altèrent la qualité de vie, peuvent persister sur le long terme et, dans les cas graves, engager le pronostic vital. La prise en charge repose sur une évaluation standardisée, le suivi des recommandations de sociétés savantes et l’adaptation du traitement selon le pronostic oncologique.
La toxicité gastro-intestinale chimio-induite (TGCI)
Il s'agit d'une complication fréquente et potentiellement grave du traitement anticancéreux. Sa fréquence et sa sévérité varient selon le type de molécule utilisée, la dose, le schéma d'administration ainsi que les caractéristiques propres du patient (âge, statut nutritionnel, pathologies associées).
On estime que 40 % des patients recevant une chimiothérapie à dose standard développent des toxicités liées au système gastro-intestinal et cette proportion atteint 60 à 100 % des patients recevant de hautes doses.
Cette toxicité s'explique par le fait que l'épithélium gastro-intestinal est riche en cellules à division rapide et constitue ainsi une cible de choix pour les médicaments de chimiothérapie.
Les symptômes cliniques se manifestent généralement par des nausées, de la constipation, des vomissements, de la diarrhée, des douleurs abdominales, une perte de poids et des ulcérations des muqueuses (mucite).
Dans les formes sévères, ces complications peuvent entraîner une déshydratation, des déséquilibres électrolytiques et une dénutrition avec un impact significatif sur la qualité de vie, voire un risque vital pour les patients.
Des symptômes tels que les nausées induites par la chimiothérapie, les ballonnements, les vomissements, la constipation ou la diarrhée peuvent persister jusqu'à 10 ans après la fin du traitement.
L'immunothérapie présente-t-elle une toxicité gastro-intestinale ?
Les traitements d'immunothérapie peuvent provoquer des effets indésirables que l'on dit immunomédiés, car, en stimulant le système immunitaire pour renforcer la réponse antitumorale, ils peuvent être à l'origine de symptômes auto-immuns ou de pathologies inflammatoires pouvant toucher n'importe quel organe. Il existe une toxicité gastro-intestinale immunomédiée qui correspond à des effets indésirables courants des immunothérapies, les plus fréquents (35 à 50 %) après les atteintes cutanées (44 à 68 %).
Les principales manifestations incluent la diarrhée et la colite, qui apparaissent souvent simultanément.
La colite immunomédiée est un effet indésirable fréquent lié à l'immunité, qui se présente souvent sous une forme sévère. Le symptôme caractéristique de la colite est la diarrhée, qui peut être accompagnée de mucus ou de sang dans les selles. Les patients peuvent également présenter des douleurs abdominales, de la fièvre, des vomissements et des nausées.
Quels sont les éléments à considérer pour la prise en charge ?
La prise en charge de ces complications suit une approche clinique et thérapeutique classique, tout en présentant certaines spécificités, incluant :
- L'évaluation de la sévérité en suivant des échelles standardisées validées comme CTCAE (Common Terminology Criteria for Adverse Events).
- L'application de recommandations nationales et internationales publiées par des sociétés savantes pour prévenir et traiter ces complications – Association francophone des Soins oncologiques de support (AFSOS), European Society for Medical Oncology (ESMO), American Society of Clinical Oncology (ASCO) et Multinational Association of Supportive Care in Cancer (MASCC).
- La prise en compte du pronostic du patient avant de choisir une option thérapeutique – la thérapie anti-cancéreuse est-elle prescrite dans le cadre d'un traitement néo-adjuvant, adjuvant, à visée curative ou métastatique avancée ?
