Maladie d’Alzheimer : les oméga-3, plus importants chez les femmes ?
Chez les femmes, les oméga-3 pourraient avoir un effet protecteur contre la maladie d’Alzheimer, plus marqué que chez les hommes, suggère une étude britannique publiée dans la revue Alzheimer’s & Dementia.
Pour des raisons qui demeurent encore mal comprises, les femmes sont plus touchées par la maladie d'Alzheimer que les hommes. Si la plus grande longévité féminine peut en partie expliquer ce phénomène, cette vulnérabilité accrue des femmes est aussi observée indépendamment de l'âge.
L'une des raisons de ce phénomène pourrait résider dans le ‘lipidome', terme qui regroupe l'ensemble des lipides présents dans le corps humain -forgé sur le même modèle que les mots ‘génome' ou ‘transcriptome'. D'autant que le métabolisme lipidique diffère d'un sexe à l'autre : quelques travaux ont ainsi suggéré un lien entre les taux de LDL-cholestérol (‘Low-Density Lipoprotein'), ou ‘mauvais cholestérol', et la survenue de la maladie d'Alzheimer, avec des risques variables entre les hommes et les femmes (1) (2).
Il pourrait en être de même avec d'autres lipides, notamment les oméga-3, suggère l'étude menée par Asger Wretlind, du King's College de Londres, et ses collègues (3). Afin d'explorer plus avant les relations entre les lipides et la maladie d'Alzheimer, les chercheurs ont analysé le lipidome de 841 personnes âgées, d'un bon niveau neurocognitif (370 participants), souffrant de difficultés mineures (165), ou atteintes de la maladie d'Alzheimer (306).
Sur la base de ces analyses biologiques, l'équipe a défini 11 types de lipidome, dont quatre étaient associés à la maladie d'Alzheimer, mais uniquement chez les femmes. Chez les hommes, aucun de ces types de lipidome, ni aucun lipide en particulier, ne semblait associé à la présence de la maladie d'Alzheimer ou de troubles neurocognitifs légers.
Chez les femmes, une analyse plus détaillée révèle qu'une baisse du taux sanguin de divers lipides insaturés (en particulier dans les familles des phosphatidylcholines, des phosphatidyléthanolamines et des triglycérides) était associée à un risque accru de maladie d'Alzheimer. De même, une hausse des lipides saturés, en particulier des familles des phosphatidylcholines et des phosphatidyléthanolamines, était liée à la maladie d'Alzheimer. Aucune de ces associations n'était retrouvée chez les hommes.
In fine, 32 lipides étaient associés à la maladie chez les femmes, mais aucun chez les hommes. Selon les chercheurs, « l'association entre les lipides polyinsaturés et la maladie d'Alzheimer chez les femmes pourrait être liée au taux d'oméga-3, tels que l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA), incorporés à l'extrémité de ces lipides. Les femmes présentent en général des taux plus élevés d'oméga-3 que les hommes », d'où la possibilité que l'effet protecteur serait plus élevé dans un sexe que dans l'autre.
« Il est possible que les acides gras polyinsaturés soient nécessaires à la fluidité des membranes cellulaires, à la plasticité synaptique, ainsi qu' à la formation et au transport des vésicules [contenant les neurotransmetteurs] », ajoutent les chercheurs. Selon eux, cette étude confirme également la nécessité d'une stratification par sexe lors des études menées sur la maladie d'Alzheimer, en raison de mécanismes moléculaires différents entre hommes et femmes.
Selon Cristina Legido-Quigley, dernière auteure de l'étude et également chercheuse au King's College de Londres, « cette étude suggère que les femmes devraient particulièrement prêter attention à leurs apports en oméga-3, que ce soit par la consommation de poissons gras ou de compléments alimentaires. Toutefois, des essais cliniques seront nécessaires pour déterminer si le fait d'agir sur la composition lipidique peut infléchir la trajectoire de la maladie d'Alzheimer ».
Sources :
- Sex-specific associations between lipids and cognitive decline in the middle-aged and elderly: a cohort study of Chinese adults, Liu et al., Alzheimers Res Ther. 2020 Dec 7;12(1):164. doi: 10.1186/s13195-020-00731-1
- Sex differences in the metabolome of Alzheimer's disease progression, González Zarzar et al., Front Radiol. 2022:2:782864. doi: 10.3389/fradi.2022.782864
- Lipid profiling reveals unsaturated lipid reduction in women with Alzheimer's disease, Wretlind et al., Alzheimers Dement. 2025 Aug;21(8):e70512. doi: 10.1002/alz.70512
