Albert Einstein: son « signe », entre apparence et réalité
Pour les médecins anglo-américains, le Einstein sign est un signe d'alerte de symptômes d'anévrisme abdominal de l'aorte, qui sont souvent difficiles à interpréter. Le « signe d'Einstein » est pourtant basé sur une rumeur infondée, qui voudrait qu'Albert Einstein (1879-1955) soit mort en raison d'une confusion entre une lithiase biliaire et un anévrisme aortique.
En 1948, à l'Hôpital Juif de Brooklyn, le chirurgien allemand Rudolph Nissen avait pratiqué une laparotomie exploratrice sur le célèbre physicien qui se plaignait depuis longtemps de malaises abdominaux et de vomissements.
Au cours de l'intervention, le Dr Nissen découvre un anévrisme aortique abdominal de la taille d'un pamplemousse. Il le recouvre de cellophane, qui venait tout juste d'être inventée. La feuille de plastique était censée induire une fibrose dont on espérait qu'elle stabilise la paroi aortique.
En 1954, la fréquence des épisodes douloureux au niveau du dos et de l'abdomen supérieur droit augmente ; ces épisodes sont alors interprétés comme le signe d'une cholécystite chronique.
Le 12 avril 1955, alors que les douleurs s'amplifient et que l'anévrisme menace de se rompre, Einstein refuse une autre intervention : « J'ai fait ma part, il est temps de partir, et je vais le faire avec élégance. »
