Cas clinique : maladie de Crohn, syndrome du côlon irritable et fatigue chronique

La maladie de Crohn (MC) et le syndrome du côlon irritable (IBS) partagent divers symptômes dont des diarrhées, des ballonnements, des crampes, des douleurs abdominales et de la fatigue. De ce fait, le IBS est un diagnostic différentiel important pour la MC mais il survient également chez un patient sur trois avec une MC en rémission. S'il n'est pas diagnostiqué et traité, des symptômes fonctionnels peuvent apparaître de type fatigue et/ou des douleurs musculaires. Il est reconnu que les 2 entités sont liées à un dérèglement des axes intestin-cerveau et microbiote-intestin-cerveau qui constituent le lien physiologique entre le SNC et le tractus gastro-intestinal.

Cas clinique

Ce patient de 64 ans consulte en 2002 pour une diarrhée persistante, des douleurs abdominales, de fréquents maux de tête, des frissons, des extrémités froides, des insomnies et une fatigue générale. Il a dans ses antécédents une enfance perturbée émotionnellement et une MC en 1981 traitée par une résection iléo-cæcale et ensuite en rémission. Ses diarrhées sont chroniques jusqu'à 4x/jour associées à une perte de poids et une grande fatigue, l'amenant à arrêter ses études. L'examen hématologique et la CRP sont normaux. Le traitement consiste en cholestyramine 6 g/jour, lopéramide 2 mg/jour, probiotiques (1,1 × 10¹⁰ UFC/ gélule) 2 gélules/jour (automédication), 1000 µg de cyanocobalamine IM tous les 6 mois et 5 mg de ramipril 1x/jour. En 2017, des rhumes sans fièvre, une fatigue, une urgence urinaire et des extrémités froides s'ajoutent aux diarrhées. En 2020, il prend une retraite anticipée, épuisé physiquement et mentalement.

Il consulte des gastro-entérologues, des internistes et des psychiatres qui évoquent un système immunitaire affaibli par le stress. Il souffre toujours de diarrhées, douleurs, fatigue, confusion. La MC est toujours considérée en rémission (score CDAI à 183). La recherche d'intolérances alimentaires est négative. Un diagnostic de IBS à prédominance diarrhéique est finalement retenu (critères diagnostiques de Rome IV). Le lopéramide est remplacé par une teinture d'opium (solution orale de morphine anhydre 10 mg/mL) plus des mesures hygiéno-diététiques (alimentation, sommeil..) avec pour résultat une amélioration rapide des symptômes (fréquence des diarrhées, douleurs, fatigue). 

Une vie avant, une vie après

Ce cas clinique montre l'interrelation bidirectionnelle entre la MC, l'IBS, le syndrome de fatigue chronique et la fibromyalgie/syndrome douloureux somatoforme qui est passée inaperçue chez ce patient pendant des années. Les gastro-entérologues se sont peut-être trop concentrés sur l'endoscopie, tandis que les spécialistes de la psychosomatique ont pu douter de leur capacité à aider ce patient. La maladie organique (MC) a été suivie de l'IBS apparu au cours d'une période de stress psychologique intense, puis du syndrome douloureux. La résolution des symptômes s'est produite dans le même ordre. Ce cas montre aussi l'importance d'une communication transparente avec le patient. De son point de vue, il aura connu une vie avant son diagnostic avec un pronostic sombre selon le clinicien de l'époque -arrêtez d'étudier, asseyez-vous sur une chaise dans le jardin et demandez une retraite anticipée. Attendez-vous à des interventions chirurgicales tous les deux ans, tant que vous aurez encore des intestins- et une autre après 40 ans de diarrhées douloureuses. Après sa rééducation, il a décidé de reconstruire son corps par la pratique du karaté. Quelques années plus tard, il a obtenu un doctorat en chimie et occupé des postes universitaires exigeants.

Source :

Haedrich J, et al. Crohn's disease, irritable bowel syndrome, and chronic fatigue: the importance of communication and symptom management—a case report. J Med Case Reports 19, 9 (2025). https://doi.org/10.1186/s13256-024-05010-3