Pollution de l’air et rhumes
Certaines études nous ont déjà expliqué pourquoi nous attrapons plus souvent un rhume en hiver. Les vésicules extracellulaires (EV) dérivées de l’épithélium nasal deviennent moins actives lorsqu’elles sont exposées au froid. La pollution de l’air pourrait-elle avoir un effet comparable ?
De nombreuses études ont déjà examiné l'influence de la pollution atmosphérique sur les allergies et d'autres pathologies graves, mais d'autres démontrent également l'interaction entre la pollution et les virus ou les bactéries.
Le nez est le premier système organique à entrer en contact avec l'air inspiré et les polluants qu'il contient : particules fines, dioxyde de soufre, oxydes d'azote, ozone, monoxyde de carbone, composés organiques volatils (COV) et hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP)… Ces polluants s'accumulent et sont absorbés dans la muqueuse nasale, ce qui entraîne toute une série d'effets délétères sur l'organisme. L'irritation du nez et des sinus par ces polluants, due au contact direct avec la muqueuse nasale, provoque une inflammation, un œdème, un gonflement et une obstruction des sinus. Il en résulte des sinusites aiguës et chroniques. L'absorption de ces substances chimiques dans l'organisme entraîne également des effets systémiques. Leur impact sur le système immunitaire, bien que subtil, induit des changements profonds dans la diathèse allergique. Le lymphocyte T est la cellule la plus sensible du système immunitaire et la première à être altérée par l'exposition aux polluants chimiques.
Une revue de la littérature a examiné les effets potentiels des polluants atmosphériques extérieurs sur la transmission et la gravité des infections virales. Il existe des indices montrant une corrélation nette entre les concentrations atmosphériques de certains polluants et l'activité des virus respiratoires humains, ceux-ci interagissant de manière à détériorer l'état des voies respiratoires. Cette étude a été menée durant la pandémie et présente donc certaines limites, mais elle a pu conclure que l'exposition chronique à la pollution ralentit la guérison et engendre des formes infectieuses plus sévères.
Le Covid-19 est désormais moins dangereux, mais le VRS et la grippe ont provoqué beaucoup de dégâts durant l'hiver, jusqu'en avril même. Les rhinovirus communs (RV) continuent de circuler. Ils sont responsables de la moitié des cas de rhume chez l'humain. Une étude a évalué la présence du virus pendant un an. Elle a utilisé la méthode qPCR dans les narines de jeunes volontaires en bonne santé, ainsi que sur des échantillons d'air intérieur et extérieur. Les résultats ont été corrélés aux conditions atmosphériques (paramètres météorologiques et de qualité de l'air) ainsi qu'à des polymorphismes génétiques liés à l'immunité des volontaires. Les échantillons nasaux ont révélé une fréquence et une charge virale accrues de RV au printemps et à l'automne. Aucun échantillon d'air intérieur n'a été testé positif au rhinovirus, tandis que des échantillons d'air extérieur ont été positifs en fin d'automne. Le rayonnement solaire, les niveaux atmosphériques de SO2 et de benzène étaient corrélés à la détection de RV dans les narines. Pris ensemble, ces résultats indiquent que la circulation des rhinovirus est déterminée par les conditions environnementales (météo, virus dans l'air et pollution atmosphérique) ainsi que par la variabilité immunitaire individuelle d'origine génétique.
Les conséquences du réchauffement
La pollution de l'air va de pair avec le changement climatique. Comment les virus y réagiront-ils ? Des chercheurs de Princeton ont placé des cochons d'Inde dans des chambres environnementales afin de mieux comprendre l'influence de la température. L'humidité est apparue comme un facteur crucial : le virus se propage le mieux dans des environnements froids et secs. À mesure que le climat se réchauffe, et que l'air peut contenir davantage de vapeur d'eau, les épidémies saisonnières de grippe devraient devenir plus modérées dans la plupart des régions.
Mais il y a un revers de la médaille. À mesure que les épidémies deviennent moins sévères dans un climat en réchauffement, il est probable que le virus circule de manière continue tout au long de l'année dans de nombreuses zones. Cela pourrait avoir un impact profond sur son évolution, explique l'écologue Rachel Baker. En l'absence de pauses périodiques, l'évolution de la grippe pourrait s'accélérer, ce qui signifierait notamment que les vaccins devraient être mis à jour plus souvent — et leur efficacité déjà modeste pourrait encore diminuer.
Sources :
- Pollution: The Nose and Sinuses - Leopold - 1992 - Otolaryngology–Head and Neck Surgery - Wiley Online Library
- Air pollution and its effect on the upper respiratory tract and on allergic rhinosinusitis - PubMed
- Year-Long Rhinovirus Infection is Influenced by Atmospheric Conditions, Outdoor Air Virus Presence, and Immune System-Related Genetic Polymorphisms - PubMed
- Will flu outbreaks ease in a warming world? | Science
Air pollution and its effect on the upper respiratory tract and on allergic rhinosinusitis
Year-Long Rhinovirus Infection is Influenced by Atmospheric Conditions, Outdoor Air Virus Presence, and Immune System-Related Genetic Polymorphisms
Will flu outbreaks ease in a warming world?
