De l’acupuncture pour une sciatique ? Un essai contrôlé randomisé dit : oui !
Dans la prise en charge de la douleur, surtout chronique, les patients cherchent souvent des solutions ici et là, notamment du côté des médecines complémentaires. Les retours d’information - positifs ou négatifs - placent les médecins face à des dilemmes. Ces éléments par définition subjectifs suffisent-ils pour conseiller (ou déconseiller) certains traitements ou approches ? En ce qui concerne des sciatiques par hernie discale, une récente étude apporte des données validées et conclut à un effet positif du traitement par acupuncture. (1)
Il s'agit d'une étude publiée en octobre 2024 dans JAMA Internal Medicine et menée par une équipe de chercheurs chinois. (1) L'un de ses principaux intérêts est notamment la forme choisie : un essai contrôlé randomisé, mis en place dans les règles de l'art, comparant le traitement par acupuncture à un groupe témoin. La publication des résultats de cet essai est d'ailleurs accompagnée d'un éditorial de la rédaction de JAMA, qui souligne la rigueur des méthodes employées et se félicite de ces bonnes nouvelles pour le traitement des patients atteints de sciatique par hernie discale. (2)
L'hypothèse que ces chercheurs souhaitent vérifier est de savoir si l'acupuncture permet ou non de soulager les douleurs et d'améliorer le fonctionnement des patients souffrant de sciatique par hernie discale. Pour ce faire, ils mettent en place un essai contrôlé randomisé (ECR) multicentrique comparant un traitement par acupuncture à un groupe témoin traité par acupuncture simulée.
Après avoir rappelé l'impact de la sciatique par hernie discale, pathologie particulièrement douloureuse et invalidante, ces auteurs précisent que si nombre de patients souffrant de cette pathologie ont recours à l'acupuncture pour soulager leurs symptômes, l'on ne dispose que de peu de données objectives sur ses effets. D'où ce projet d'essai contrôlé randomisé visant à en examiner à la fois l'efficacité et la sécurité.
Les participants, tous atteints de sciatique par hernie discale, ont été recrutés entre mars et septembre 2021 dans 6 centres hospitaliers spécialisés en Chine et suivis durant 1 an. Ils ont été randomisés en 2 bras : l'un recevant un traitement par acupuncture (n = 110) de 10 séances sur 4 semaines, l'autre (n = 110) le même régime de séances mais en acupuncture simulée.
Les 2 critères d'évaluation principaux étaient la douleur dans les jambes évaluées à l'aide d'une échelle visuelle analogue et l'impact invalidant mesuré à l'aide du score Oswestry Disability Index (ODI), un outil validé, entre la date d'inclusion et la semaine 4. Les critères d'évaluation secondaires étaient les éventuels effets indésirables.
Au final, il s'agissait de 216 patients : âge moyen, 51,3 ans, dont 147 femmes (68,1 %) et 69 hommes (31,9 %). À la semaine 4, le score VAS de douleurs dans la jambe avait baissé de 30,8 mm dans le groupe acupuncture et de 14,9 mm dans le groupe acupuncture simulée (différence moyenne : −16,0 ; IC à 95 %, −21,3 à −10,6 ; p < 0,001). Le score ODI évaluant l'impact invalidant affichait quant à lui une baisse de 13,0 points côté acupuncture et de 4,9 points côté acupuncture simulée, sur la même période (différence moyenne : −8,1 ; IC à 95 %, −11,1 à −5,1 ; p < 0,001). Pour ces 2 critères, la différence entre groupes se manifestait dès la semaine 2 (différence moyenne : −7,8 ; IC à 95 %, −13,0 à −2,5 ; p = 0,004 et −5,3 ; IC à 95 %, −8,4 à −2,3 ; p = 0,001, respectivement). Il est à noter - et c'est plutôt une bonne nouvelle - qu'elle persistait jusqu'à la semaine 52 (différence moyenne : −10,8 ; IC à 95 %, −16,3 à −5,2 ; p < 0,001 et −4,8 ; IC à 95 %, −7,8 to à 1,7 ; p = 0,003, respectivement).
Autre bonne nouvelle, aucun effet indésirable n'a été observé.
Les auteurs concluent donc à un bénéfice de l'acupuncture en termes de douleurs et de fonctionnement moteur dans le traitement de la sciatique par hernie discale.
Sources :
- Tu J, Shi G, Yan S, et al. Acupuncture vs Sham Acupuncture for Chronic Sciatica From Herniated Disk: A Randomized Clinical Trial. JAMA Intern Med. Published online October 14, 2024. https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine/article-abstract/2825064
- Kneifati-Hayek JZ, Katz MH. Moving the Needle on Acupuncture Trials. JAMA Intern Med. Published online October 14, 2024. https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine/article-abstract/2825070
Moving the Needle on Acupuncture Trials
