Dans l’ombre du VRS : le hMPV
Le métapneumovirus humain (hMPV) peut également provoquer des affections respiratoires graves chez les personnes âgées.
Le métapneumovirus humain (hMPV) a été découvert pour la première fois en 2001 chez des enfants souffrant d'infections respiratoires. Il peut aussi avoir des conséquences sévères chez les sujets âgés.
Une méta-analyse publiée dans The Lancet Healthy Longevity estime que le hMPV est responsable de 473 000 hospitalisations par an dans le monde chez les personnes âgées de plus de 65 ans, dont 185 000 dans les pays à revenu élevé.
Le virus avait fait la une des journaux lorsque le nombre de cas avait augmenté en Chine. Cependant, il ne s'agit pas d'un nouvel agent pathogène : il infectait déjà les humains avant 2001, année où une équipe dirigée par Albert Osterhaus de l'Université Érasme de Rotterdam l'a identifié pour la première fois chez des enfants atteints d'infections respiratoires aiguës. Des études sérologiques ont montré que tous les échantillons de sérum collectés après 1958 contenaient des anticorps anti-hMPV – aucun échantillon antérieur n'étant disponible.
Les anticorps sont généralement acquis au cours des cinq premières années de vie, période durant laquelle tous les enfants contractent au moins une infection à hMPV. Dans la majorité des cas, il s'agit d'une infection respiratoire dont les symptômes ressemblent à ceux causés par le virus respiratoire syncytial (VRS).
Comme pour le VRS, un vaccin pourrait devenir disponible dans le futur. Les laboratoires Sanofi et Icosavax testent actuellement deux vaccins candidats dans des essais de phase 1/2 menés chez des sujets âgés de plus de 60 ans, population chez laquelle une infection à hMPV peut évoluer de manière sévère.
Une équipe dirigée par Harish Nair de l'Université d'Édimbourg a analysé les données de 46 études, dont 26 réalisées dans des pays à revenu élevé. Les chercheurs ont constaté que 2,46 % des infections respiratoires aiguës chez les patients hospitalisés dans ces pays étaient attribuables au hMPV. Par extrapolation, cela correspond à 185 000 hospitalisations annuelles dues au hMPV (intervalle de confiance à 95 % : 105 000–340 000 cas).
Huit des 26 études ont été menées aux États-Unis. La prévalence du hMPV parmi les seniors hospitalisés pour infection respiratoire aiguë y était de 5,5 %, soit environ 135 000 cas par an.
Rapportée à la population générale, l'incidence atteint 231 hospitalisations pour 100 000 personnes âgées de 65 ans et plus. Les personnes à faible revenu sont particulièrement touchées : à New York, l'incidence dans ce groupe s'élevait à 500/100 000 habitants.
La charge de morbidité liée au hMPV est donc importante, souligne Nair, qui suspecte que les données disponibles sous-estiment encore son ampleur. Une étude finlandaise lui donne raison.
Publiée dans BMC Geriatrics en 2019, cette étude a révélé que 29 des 357 seniors (8,1 %) atteints d'infections respiratoires sévères sont décédés, certains présentant des taux de CRP supérieurs à 100 mg/l. L'âge médian des patients était de 83 ans. Le nombre de personnes de plus de 80 ans présentant un système immunitaire affaibli augmente rapidement dans les sociétés occidentales, mais la signification clinique des infections virales respiratoires dans ce groupe reste mal comprise.
La charge de la pneumonie chez les personnes âgées demeure élevée, avec une morbidité, une mortalité et un coût considérables dans le monde entier. Rien qu'aux États-Unis, environ 85 % des décès dus à une pneumonie ou à une grippe surviennent chez des patients âgés de 65 ans ou plus, et en 2013, les dépenses de santé liées à la pneumonie pour tous les âges dépassaient 16,1 milliards de dollars.
La constatation finlandaise selon laquelle 30 % des patients atteints de pneumonie présentaient également un virus respiratoire dans le nasopharynx est cohérente avec d'autres études récentes menées chez l'adulte, suggérant que jusqu'à un tiers des cas de pneumonie sont associés à une infection virale respiratoire.
Sources :
Respiratory tract virus infections in the elderly with pneumonia
