Arthrose du genou : les sports d’endurance sont les plus efficaces pour soulager la douleur
L’arthrose induit des lésions structurales importantes. Avec le vieillissement démographique et l’augmentation de l’obésité, la prévalence de cette pathologie chronique et fortement invalidante devrait croître de manière significative. L’activité physique constitue le traitement de référence, mais sa modalité optimale reste à définir. Une étude chinoise suggère que les sports d’endurance offrent les meilleurs effets analgésiques.
Près de 30 % des individus âgés de plus de 45 ans présentent des signes radiographiques d'arthrose du genou, dont environ la moitié manifeste des symptômes sévères. La douleur associée peut altérer de manière significative la fonction physique et la qualité de vie.
La musculation représente l'un des traitements de référence pour l'arthrose du genou, avec des effets rapportés sur la réduction de la douleur et l'amélioration de la qualité de vie. Elle augmente la masse musculaire des membres inférieurs, le contrôle neuromoteur et l'amplitude articulaire, entraînant une amélioration de la force fonctionnelle, une atténuation de la douleur et une meilleure performance physique. Malgré sa popularité, d'autres formes d'exercice pourraient également produire un soulagement symptomatique.
L'équipe dirigée par Bin Wang (Chinese Medical University, Hangzhou) a réalisé une méta-analyse de 217 essais randomisés publiés entre 1990 et 2024, incluant 15 684 patients. L'étude a été publiée dans le British Medical Journal. Les essais incluaient des patients présentant une arthrose symptomatique du genou, confirmée cliniquement, radiologiquement ou par IRM. Les interventions étudiées comparaient la physiothérapie à un groupe contrôle ou à d'autres formes d'exercices, sans restriction sur la fréquence, la durée ou l'intensité. Les critères d'évaluation comprenaient au moins un des domaines suivants : fonction articulaire, douleur, qualité de vie, performance à la marche et événements indésirables. Les études incluant des patients ayant subi une chirurgie du genou ou présentant une arthrose simultanée du genou et de la hanche ont été exclues.
Les mesures d'efficacité ont été recueillies au début de l'étude, puis à 4, 12 et 24 semaines. En l'absence de données à 4 semaines, le point de suivi le plus proche (2–6 semaines) a été utilisé. Pour les données à 12 semaines manquantes, celles collectées entre 8 et 16 semaines ont été retenues. De même, pour les données à 24 semaines, ont été utilisées les mesures les plus proches à partir de 18 semaines.
Le cyclisme, la natation et la marche ont fourni le meilleur soulagement de la douleur après 4 et 12 semaines (preuve modérée). La fonction articulaire s'est également améliorée avec ces interventions à 4, 12 et 24 semaines (preuve faible à modérée). Globalement, ces exercices ont conduit à la plus grande amélioration de la qualité de vie à 4 et 12 semaines (preuve modérée) et à 24 semaines (preuve faible).
Pour le soulagement de la douleur à 24 semaines, les exercices de gymnastique ont montré les meilleurs résultats (preuve faible). Les exercices physiques peuvent également améliorer à court terme la fonction articulaire (preuve modérée).
Selon Bin Wang, la musculation, bien que largement pratiquée, a un effet analgésique relativement limité (preuve faible ou très faible à 4 et 12 semaines, preuve modérée à 24 semaines). Elle n'améliore pas significativement le schéma de marche. Pour la fonction articulaire, les effets étaient légèrement supérieurs à 4 et 12 semaines (preuve modérée), mais aucune amélioration notable n'a été observée à 24 semaines.
Bin Wang confirme par ailleurs les effets bénéfiques des pratiques corps-esprit, telles que le yoga, la méditation, le tai-chi ou l'entraînement autogène, qui exercent principalement un effet favorable sur la douleur (preuve très faible ou faible). Il aurait pu souligner que les sports d'endurance induisent également la libération d'endorphines.
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