Obésité : agir sur l’isolement social et la solitude pour réduire le risque de mortalité

Menée par une équipe de Louisiane (États-Unis) et publiée dans JAMA Network Open en janvier 2024, cette étude se fondait sur des données britanniques de la célèbre UK Biobank. ⁽¹⁾

L'objectif était d'évaluer si l'amélioration de paramètres psychosociaux tels qu'isolement social et solitude était associée à une réduction du risque de mortalité toutes causes confondues. Le constat posé par ces chercheurs était double : les personnes en situation d'obésité présentent des scores particulièrement élevés d'isolement social et de solitude, et leur obésité les expose à un risque majoré de mortalité.

Dans la vaste cohorte de l'UK Biobank, ces chercheurs ont extrait les données de participants sans formes de cancer ni de maladies cardiovasculaires à l'inclusion, suivis de mars 2006 à novembre 2021. Les critères d'évaluation principaux étaient : mortalité toutes causes confondues, mortalité liée au cancer et mortalité cardiovasculaire. 

Au total, l'analyse portait sur 398 972 participants âgés entre 40 et 69 ans à leur inclusion dans l'UK Biobank. Leur âge moyen s'établissait à 55,85 ans, 55,26 % (n = 220 469) étaient des femmes et 23,40 % (n = 93 357) avaient un IMC indiquant une obésité (soit 76,60 %, n = 305 615, sans obésité).

Sur un suivi médian de 12,73 ans, on recensait un total de 22 872 décès.

Les niveaux d'isolement social et de solitude étaient évalués sous forme de scores. Parmi ces 93 357 adultes en obésité, 48,92 % (n = 45 673) avaient un score 0 d'isolement social (faible isolement), 40,58 % (n = 37 881) un score 1, et 10,50 % (n = 9 803) un score égal ou supérieur à 2 (fort isolement).

Pour la solitude, les pourcentages étaient : 63,56 % (n = 59 342) score 0 de solitude, 28,52 % (n = 26 627) score 1, et 7,91 % (n = 7 388) score égal ou supérieur à 2 (forte solitude). 

Les prévalences d'isolement social et de solitude étaient significativement plus élevées chez les participants en obésité que chez ceux sans obésité (p < 0,001).

Moins d'isolement, moins de solitude = moins de mortalité

Les comparaisons avec les participants associant obésité et score élevé (≥2) d'isolement social faisaient apparaître des HR ajustés multivariés de mortalité toutes causes confondues de 0,85 (IC à 95 %, 0,79-0,91) et de 0,74 (IC à 95 %, 0,69-0,80) pour les participants en obésité au score d'isolement social respectivement de 1 et de 0. 

Pour la solitude, les comparaisons avec le groupe obésité à score élevé de solitude (≥2) donnaient respectivement des HR de 0,97 (IC à 95 %, 0,89-1,06) et de 0,86 (IC à 95 %, 0,79-0,94) pour les participants en obésité au score 1 et 0 de solitude. 

En analyse multivariée, en comparaison avec les participants sans obésité, les risques de mortalité toutes causes confondues chez les personnes en obésité se réduisaient de manière constante à mesure que les scores d'isolement social et de solitude diminuaient. 

En sous-groupes, dans l'analyse incluant la mortalité cardiovasculaire, la mortalité liée au cancer et la mortalité autres causes, on retrouvait le même impact : mortalité élevée en cas de scores élevés d'isolement social et de solitude, se réduisant lorsque les scores étaient plus faibles .

L'isolement social joue un rôle nettement plus marqué que la solitude, les troubles dépressifs, l'anxiété et les facteurs de risque liés au mode de vie (alcool, activité physique et alimentation saine) dans le risque de mortalité (toutes causes, cancer, cardiovasculaire).

Les auteurs évoquent un rôle protecteur des interactions sociales à un niveau général, de bien-être social et à un niveau plus pratique, de présence d'un soutien, de promotion de comportements sains, de réduction du stress, … 

Infographie issue de l'étude. ⁽¹⁾

Source :

1. Zhou J, Tang R, Wang X, et coll. Improvement of Social Isolation and Loneliness and Excess Mortality Risk in People With Obesity. JAMA Netw Open. 2024 Jan. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2023.52824