COVID-19: "WGO moet ontwikkeling geneesmiddelen tegen virusfamilies coördineren" (viroloog Neyts)

Momenteel zijn er al zes leden van "de coronafamilie'" bekend. "In 2003 dook het Sars-coronavirus op, dat een neefje is van het actuele virus, en in 2012 circuleerde in het Midden-Oosten een nieuwe variant. Dat waren twee wake-up calls. Op basis van de bestaande kennis over deze virusfamilie was het mogelijk geweest om krachtige remmers te ontwikkelen. We hadden na Sars 17 jaar de tijd om dit te doen, maar de wereld heeft dit nagelaten. Dat is jammer want een dergelijk middel had de epidemie van bij het begin in het Chinese Wuhan in de kiem kunnen smoren", aldus Neyts. "Laat dit een les zijn voor de toekomst", aldus de Leuvense viroloog.

Naast de corona's zijn er nog enkele andere soorten van virusfamilies "waaruit kwalijke klanten kunnen opstaan". "We moeten breedwerkende middelen ontwikkelen voor elk van die virusfamilies, zodat we vanaf het ogenblik dat er een nieuwe ziekteverwerker opstaat heel snel kunnen handelen."

Neyts is voorts van oordeel dat hierbij voor het WGO een coördinerende rol weggelegd is. Hij wijst er echter op dat de ontwikkeling van een geneesmiddel een paar honderd miljoen euro vergt.

In een lab van de KU Leuven worden op dit ogenblik 18.500 verschillende stoffen getest van bestaande geneesmiddelen op hun werkzaamheid tegen het coronavirus. Dit gebeurt in opdracht van de Bill Gates Foundation. Neyts hoopt over enkele weken de resultaten te kennen.

Daarnaast werd in het lab van Neyts recent een prototype van een vaccin ontwikkeld dat momenteel getest wordt bij muizen. Als dit effectief blijkt, zal het na toelating van de overheid getest worden bij mensen. Als alles meezit zal het vaccin ten vroegste in het najaar van 2021 breed kunnen worden verdeeld.