Marie Curie: fascinée par la « lumière magique »
Double lauréate du prix Nobel, Marie Curie (née Marie Skłodowska, 1867-1934) a manipulé des substances hautement radioactives pendant des décennies, sans protection.
Dans le premier laboratoire qui leur avait été attribué, les époux Curie étaient ainsi exposés quotidiennement à des taux de radiation probablement 100 fois supérieurs aux limites autorisées actuellement. Ils s'émerveillaient à la vue des fioles et des flacons qui semblaient s'illuminer dans l'obscurité et ressemblaient à « de minuscules lumières magiques ».
Leur fille Eve a plus tard décrit l'état de santé fragile de sa mère : la voir tomber au sol inconsciente, « sa pâleur et sa rigidité mortelles ».
Marie Curie souffrait déjà des conséquences de l'exposition chronique à la radioactivité alors qu'elle était dans la trentaine. Elle a pourtant continué à travailler jusqu'à 14 heures par jour, ignorant les règles de sécurité, la fièvre, l'épuisement et les lésions évolutives de ses mains. Elle est décédée à l'âge de 66 ans.
