Frédéric III: un empereur silencieux
Lorsqu'il est monté sur le trône, l'empereur allemand Frédéric III (1831-1888) portait une canule trachéale et était donc incapable de parler. Gros fumeur de pipe, il souffrait de maux de gorge fréquents. Il se plaignait d'un enrouement sec et continu, un an avant son accession au trône.
Une laryngoscopie avait révélé un petit polype des cordes vocales, qui n'avait pas été considéré comme grave. Les tentatives répétées pour éliminer le polype n'ont pas permis d'améliorer la raucité de la voix. Au contraire, la tumeur a progressé rapidement, entrainant une réduction de la mobilité des cordes vocales. Le Dr Rudolf Virchow, père de l'anatomie pathologique moderne, affirmait que les multiples biopsies du roi ne montraient aucun signe de malignité… mais il se trompait. En novembre 1887, il devient clair qu'il s'agit d'un cancer de la gorge.
Frédéric refuse la laryngectomie totale, n'acceptant qu'une trachéotomie. En mars 1888, son père Guillaume Ier décède. Devenu empereur, Frédéric, gravement malade, succombe à son tour le 15 juin 1888 des suites d'une pneumonie, probablement consécutive à une aspiration. Il n'aura régné que 99 jours.
Son fils Guillaume II, âgé de 29 ans, lui succède. 1888 s'inscrit dans l'histoire allemande comme « l'année des trois empereurs ».
