Canicules et vagues de chaleur ? L’obésité augmente avec le thermomètre
Une intéressante étude australienne met en évidence un lien entre exposition à des températures « extrêmes » (> 30 °C) et surpoids et obésité. (1) L’IMC progresse avec le thermomètre. Principale mise en cause : la faible activité physique lors des journées de forte chaleur. Logiques, lorsqu’on y pense mais quelque peu surprenants, ces résultats s’inscrivent cependant dans la lignée de travaux examinant les liens entre réchauffement climatique et obésité. (2)
Publiée en juillet 2025 dans Economics & Human Biology, cette étude australienne se fixait donc pour objectif d'examiner les liens entre exposition à des températures « extrêmes » (à savoir supérieures à 30 degrés Celsius) et obésité. (1)
En préambule, ces trois chercheurs rappellent des données récentes de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) chiffrant à plus de 1,9 milliard le nombre d'adultes dans le monde en situation de surpoids ou d'obésité. Ils soulignent également l'important coût - social, financier et de santé - de l'obésité. Pour l'Australie, des travaux récents estiment ce coût à plus de 23 milliards de dollars (USD) par an, soit environ 1,74 % du PIB australien.
Les données analysées étaient issues du projet HILDA (Household, Income and Labour Dynamics in Australia), une vaste étude longitudinale représentative de la population australienne, incluant entre autres les indices de masse corporelle (IMC) stratifiés par code postal. La période analysée était 2006–2022. Ces chercheurs ont ensuite couplé ces données à celles de la base de données météorologiques ERA5, recensant les températures et précipitations journalières, également géolocalisées par code postal.
+0,02 % d'IMC pour chaque jour additionnel de forte chaleur
Leurs résultats mettent en évidence une association positive entre températures élevées (supérieures à 30 degrés) et obésité. Ils montrent également que chaque jour additionnel de températures de plus de 30 °C dans une année est associé à une augmentation de 0,02 % de l'IMC et de 0,2 % de la probabilité de passer en situation d'obésité. Rapportés à la population australienne adulte, cette probabilité de devenir obèse représente l'équivalent de 21 296 personnes pour chaque jour additionnel de forte chaleur.
Les auteurs précisent que ces effets sont similaires chez les hommes et les femmes, et plus marqués dans les sous-groupes plus âgés. Ils explorent également les mécanismes sous-jacents et identifient une association avec une réduction de l'activité physique en cas de forte chaleur (pas de sport, moins de sorties, plus grande sédentarité, …), mais surtout une « perte de contrôle » (liée au lieu de maîtrise interne) sous l'effet de la chaleur, qui conduit à abandonner les comportements « sains ».
Un boom de l'obésité dans les climats tempérés
Dans le même ordre d'idée, une étude chinoise (juin 2024, Springer Nature) s'intéressait aux liens entre obésité et réchauffement climatique dans un cadre plus large. (2) En analysant, de manière intéressante, les fluctuations de températures d'année en année sur la période 1975-2016, elle montrait une association entre réchauffement climatique et augmentation significative de l'obésité dans les pays à climat tempéré. Une augmentation de 1 °C de la température moyenne annuelle augmenterait ainsi de plus de 79 millions le nombre d'adultes en situation d'obésité dans le monde. L'analyse en sous-groupes (températures saisonnières, classes, variations, écarts de températures) fait apparaître des effets similaires. D'un pays à l'autre, d'autres facteurs - tels que niveaux de revenus, structures par âge de la population et niveaux d'éducation -, jouent aussi un rôle dans la prévalence de l'obésité et induisent quelques différences, mais l'impact du réchauffement climatique sur l'obésité dans les pays à climat tempéré reste une constante.
Sources :
- Akwasi Ampofo, Rejoice E.A. Churchill, Sefa Awaworyi Churchill, When the thermometer rises, the scales tip: Extreme temperature exposure and obesity, Economics & Human Biology, Volume 58, 2025, https://doi.org/10.1016/j.ehb.2025.101516
- Huang, K., Hong, Q. The impact of global warming on obesity. J Popul Econ 37, 59 (2024). https://doi.org/10.1007/s00148-024-01039-2
The impact of global warming on obesity
