Biais liés au poids de la part des professionnels de santé = report de soins
Les professionnels de santé ne sont pas exempts de biais liés au poids. Généralement inconscients, ils s’expriment de manière verbale et non verbale, explicite et implicite, directe et indirecte. Il peut s’agir d’un équipement mal adapté à un physique plus large, mais parfois aussi de formes claires de « fat shaming » et de grossophobie. Ces biais entraînent trop souvent un report de soins, aux conséquences délétères, et impactent également de manière négative la confiance envers les systèmes de santé. Une étude américaine fait le tour de la question et, à l’aide de quelques expériences positives, montre la voie à suivre. (1)
Menée par une petite équipe américaine, dans le cadre d'un plus vaste projet examinant l'association entre stigmatisation liée au poids de la part des professionnels de santé et non-recours aux soins, cette étude a été publiée dans Health Expect en septembre 2024. (1)
Qu'entend-on en fait par « biais liés au poids » ou grossophobie ? Toute attitude implicite et/ou explicite hostile, moqueuse et/ou méprisante voire discriminatoire envers les personnes en surpoids ou en obésité. Au centre de ces biais, il y a une négation de la nature multidimensionnelle, complexe et multifactorielle, du surpoids et de l'obésité, au profit de schémas par trop simplistes de responsabilité individuelle - et donc de faute - de la personne en question. Étonnamment, ce schéma simpliste de responsabilité individuelle connaît encore une trop belle popularité dans le monde médical.
Le travail de ces chercheurs américains prend la forme d'une étude qualitative descriptive fondée sur les narratifs d'une enquête en ligne plus large. L'un des intérêts de leur approche est d'être parvenu à inclure davantage d'hommes et de personnes moins jeunes. Un autre intérêt est d'utiliser dans leur analyse le prisme de la théorie de l'attribution et de la théorie de Goffman sur la stigmatisation et « l'identité stigmatisée ».
Dans leur introduction, les auteurs citent une étude de Weight Watchers dans laquelle 41,3 % des répondant indiquent avoir été confrontés à une stigmatisation liée au poids de la part de professionnels de santé.
Menée durant l'été 2021, l'enquête qui leur sert de base comprenait également une question ouverte incitant les répondants à faire part de leurs expériences personnelles. Sur les 395 répondants, 73 ont fourni des narratifs substantiels. Leur âge moyen s'établissait à 47,8 ans, leur IMC moyen à 31,5 kg/m2 et 45 % étaient des hommes.
L'analyse met en évidence 5 thèmes : Gestion du poids, « Je ne suis pas en surpoids », Absence de soutien et d'empathie, Mise dans l'embarras, et Expériences positives.
La gestion du poids portait sur les efforts et la forte charge mentale dans ce cadre. Quelques répondants, surtout des hommes jeunes, y voyaient cependant une valeur positive de prise de contrôle de leur vie, renforçant leur estime. Autre élément surprenant, ce 2e thème montrant un écart entre la caractérisation énoncée par le praticien et le vécu d'une personne ne se ressentant pas en surpoids ou obésité. Parfois une forme de déni, mais parfois aussi une focalisation excessive du praticien sur la perte de poids.
L'absence de soutien et d'empathie de la part des professionnels de santé et les mises en embarras sont des sujets plus préoccupants. Il peut s'agir de commentaires inappropriés (y compris adressés à des tiers en présence de la personne), de manque de respect de l'intimité, d'équipements inadaptés (pour une mammographie par exemple), mais aussi de diagnostics hâtifs imputant tout au poids et de manière générale, le sentiment parmi les répondants qu'un patient en surpoids/obésité n'était pas vraiment pris au sérieux.
C'est ce que confirment a contrario les expériences positives : empathie, traitement d'égal à égal, vrai dialogue, … et au final, d'excellents résultats.
Un article publié dans Fortune en février 2025 (2) revient sur plusieurs expériences personnelles et apporte ainsi des exemples illustrant parfaitement le propos de l'étude de Robinson et coll. L'impact sur le report de soins est ici aussi particulièrement frappant.
Sources :
- Robinson KM, Robinson KA, Scherer AM, et coll. Patient Perceptions of Weight Stigma Experiences in Healthcare: A Qualitative Analysis. Health Expect. 2024 Oct. https://doi.org/10.1111/hex.70013
- Ani Freedman. Patients call out fat-shaming doctors for hurting their health: ‘I always go in with my guard up', Fortune magazine, February 2025 https://fortune.com/well/article/fat-shaming-obesity-weight-stigma-doctors-health-care/?utm_source=search&utm_medium=suggested_search&utm_campaign=search_link_clicks
Patients call out fat-shaming doctors for hurting their health: ‘I always go in with my guard up'
