Pendant la grossesse, la vitamine E pourrait prévenir l’allergie alimentaire de l’enfant

Dans les sociétés occidentales, la prévalence d'allergie alimentaire est en forte hausse, pour des raisons qui seraient en grande partie environnementales. Aux Etats-Unis, elle a augmenté de 50% chez les enfants entre 2007 et 2021, tandis que celles à l'arachide ont triplé, selon l'association américaine Food Allergy Research and Education (Fare). Parmi les adultes américains, la proportion de personnes allergiques à l'arachide atteignait 3% en 2015-2016, contre moins de 1% en 1999.

Chez l'enfant, l'introduction précoce de l'arachide permettrait en partie de prévenir la survenue d'une allergie alimentaire à cet aliment (1). Toutefois, cette stratégie est parfois insuffisante, en raison d'allergies déjà présentes chez de nombreux enfants avant même l'introduction des aliments solides, vers l'âge de 4-6 mois. D'où la nécessité de mettre au point des interventions préventives encore plus précoces.

Dans son étude menée chez la souris, l'équipe de Joan Cook-Mills, du département de microbiologie et d'immunologie de l'Indiana University School of Medicine (Indianapolis), suggère qu'une complémentation en vitamine E, ou α-tocophérol, durant la grossesse serait efficace en prévention des allergies à l'arachide (2). Lors de précédents travaux chez l'animal, la complémentation par cette vitamine a été associée à une baisse de l'inflammation allergique chez des individus asthmatiques (3).

Toutefois, il n'existait à ce jour aucun élément suggérant son efficacité sur les allergies alimentaires. Dans leur étude, les chercheurs montrent que l'ajout d'α-tocophérol au régime alimentaire de souris gravides diminue le risque d'allergie à l'arachide chez les souriceaux, selon les résultats de tests de provocation pratiqués à l'âge de 2,5 semaines. Ces jeunes souris présentaient un moindre taux d'immunoglobulines E (anticorps impliqués dans la réaction allergique) spécifiques de l'arachide, ainsi qu'un moindre taux plasmatique d'histamine.

Selon Joan Cook-Mills, les bénéfices de l'α-tocophérol en prévention de l'allergie alimentaire, qui restent à démontrer chez l'homme, pourraient varier d'un continent à l'autre. Ils pourraient notamment être moins évidents aux Etats-Unis : « le potentiel de l'α-tocophérol comme agent préventif des réactions allergiques chez l'enfant pourrait être affecté par les taux élevés de γ-tocophérol, présent dans de nombreuses huiles de cuisson utilisées aux Etats-Unis, dont l'huile de soja et l'huile de maïs ». De précédents travaux ont en effet montré que le γ-tocophérol pourrait contrer les effets de l'α-tocophérol.

« Dans la situation actuelle, la complémentation en α-tocophérol pourrait avoir des bénéfices plus importants dans les pays européens, où la plupart des huiles de cuisson (tournesol, olive, etc.) présentent des teneurs élevées en α-tocophérol, mais relativement faibles en γ-tocophérol », ajoute Joan Cook-Mills.

Sources :

1. Allergen specificity of early peanut consumption and effect on development of allergic disease in the Learning Early About Peanut Allergy study cohort, du Toit et al., J Allergy Clin Immunol. 2018 Apr;141(4):1343-1353. doi: 10.1016/j.jaci.2017.09.034
2. Maternal supplementation with α-tocopherol inhibits the development of offspring food allergy, H1R signaling and ultimately anaphylaxis early in life, Kosins et al., J Immunol. 2025 Feb 1;214(2):199-210. doi: 10.1093/jimmun/vkae041
3. α-tocopherol supplementation of allergic female mice inhibits development of CD11c+CD11b+ dendritic cells in utero and allergic inflammation in neonates, Abdala-Valencia et al., Am J Physiol Lung Cell Mol Physiol. 2014 Sep 15;307(6):L482-96. doi: 10.1152/ajplung.00132.2014
4. The vitamin E isoforms α-tocopherol and γ-tocopherol have opposite associations with spirometric parameters: the CARDIA study, Marchese et al., Respir Res. 2014 Mar 15;15(1):31. doi: 10.1186/1465-9921-15-31

Allergen specificity of early peanut consumption and effect on development of allergic disease in the Learning Early About Peanut Allergy study cohort
Maternal supplementation with α-tocopherol inhibits the development of offspring food allergy, H1R signaling and ultimately anaphylaxis early in life
α-Tocopherol supplementation of allergic female mice inhibits development of CD11c+CD11b+ dendritic cells in utero and allergic inflammation in neonates
The vitamin E isoforms α-tocopherol and γ-tocopherol have opposite associations with spirometric parameters: the CARDIA study