Des apports insuffisants en oméga-3 pourraient favoriser la myopie chez l’enfant

D'ici à 2050, la moitié de la population mondiale pourrait être atteinte de myopie, et un dixième d'entre elle d'une forme sévère (1). Si cette affection oculaire semble en partie liée à la génétique, en partie d'origine environnementale, les liens entre alimentation et myopie demeurent relativement méconnus. Certains nutriments pourraient avoir un réel effet protecteur, dont les oméga-3, qui auraient des bénéfices préventifs contre le « syndrome de l'œil sec » (sécheresse oculaire) et la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA).

Menés chez le cobaye et la souris, quelques travaux ont révélé qu'une complémentation en oméga-3 ralentissait, voire stoppait, la progression de la myopie (2). A ce jour, les liens entre oméga-3 et myopie ont peu été évalués chez l'homme. C'est à ce sujet que se sont intéressés Xiu Juan Zhang, du département d'ophtalmologie et des sciences de la vision de l'université chinoise de Hong Kong, et ses collègues, lors d'une étude observationnelle menée sur la cohorte Hong Kong Children Eye Study, dans laquelle ils ont évalué la présence de myopie en fonction des apports en oméga-3 (3).

Les chercheurs ont analysé les habitudes alimentaires, rapportées par questionnaire, de 1.005 enfants âgés de 6 à 8 ans, dont 27,5% étaient atteints de myopie. Ils ont tenu compte de divers facteurs de confusion liés au risque de myopie, tels que l'âge, le sexe, l'indice de masse corporelle (IMC), le temps passé sur un écran ou à lire, le temps consacré aux activités extérieures, ainsi que les antécédents familiaux de myopie.

Après prise en compte de ces éléments, c'est dans le quartile inférieur (les 25% d'enfants consommant le moins d'oméga-3) que la longueur axiale de l'œil, un marqueur de myopie, était la plus élevée, de 23,29 mm contre 23,08 mm dans le quartile supérieur (les 25% d'enfants consommant le plus d'oméga-3), une différence statistiquement significative. De même, le quartile inférieur présentait un équivalent sphérique de -0,13 dioptrie (D), contre +0,23 D dans le quartile supérieur. A l'inverse, la consommation élevée d'acides gras saturés était liée à une longueur axiale surélevée, ainsi qu'à un moindre équivalent sphérique.

Parmi les nutriments analysés, seuls les oméga-3 étaient liés au risque de présenter une myopie déclarée. Selon les chercheurs, ces acides gras polyinsaturés pourraient améliorer le flux sanguin dans la choroïde, l'une des couches de la paroi du globe oculaire, responsable de l'approvisionnement en oxygène et en nutriments. L'hypoxie sclérale est en effet l'un des mécanismes impliqués dans l'apparition de la myopie.

Contrairement à cette étude, plusieurs travaux ont mis en évidence un lien entre la myopie et d'autres types de nutriments, tels que les sucres, les protéines, ou encore le zinc et le cuivre (4). Quant à la vitamine D, dont l'effet bénéfique a été suggéré par quelques travaux, d'autres études ont révélé qu'il ne s'agissait là que de l'effet du temps passé en extérieur, favorable à la synthèse de vitamine D et facteur de protection contre la myopie (5).

Sources :

1. Global prevalence of myopia and high myopia and temporal trends from 2000 through 2050, Holden et al., Ophthalmology. 2016 May;123(5):1036-42. doi: 10.1016/j.ophtha.2016.01.006
2. Dietary ω-3 polyunsaturated fatty acids are protective for myopia, Pan et al., Proc Natl Acad Sci U S A. 2021 Oct 26;118(43):e2104689118. doi: 10.1073/pnas.2104689118
3. Dietary omega-3 polyunsaturated fatty acids as a protective factor of myopia: the Hong Kong Children Eye Study, Zhang et al., Br J Ophthalmol. 2025 Aug 19:bjo-2024-326872. doi: 10.1136/bjo-2024-326872
4. Serum concentration of zinc, copper, selenium, manganese, and Cu/Zn ratio in children and adolescents with myopia, Fedor et al., Biol Trace Elem Res. 2017 Mar;176(1):1-9. doi: 10.1007/s12011-016-0805-1
5. Does vitamin D mediate the protective effects of time outdoors on myopia? Findings from a prospective birth cohort, Guggenheim et al., Invest Ophthalmol Vis Sci. 2014 Nov 18;55(12):8550-8. doi: 10.1167/iovs.14-15839